별의 끝에서 신화를 만나다
30화: 천공의 문을 열어라
[LOCATION: LUMINAR KINGDOM - SECTOR RED FORTRESS / HEAVEN'S GATE SPIRE]
[TIME: DAWN / ORBITAL TRANSMISSION DECK]
쿠쿠쿠쿠쿠-!
붉은 암석 산맥 동쪽 끝자락을 찢발기며 솟아구친 암흑의 대균열 속에서 지구 대지 전체를 흔드는 거대한 진동이 요동쳤다. 붉은 성채의 피빛 하늘을 묵직하게 채우고 있던 불길한 먹구름이 웅웅거리는 소리를 내며 사정없이 휘몰아쳤다.
"이건... 대체 무슨 소리죠? 방금 전 붉은 성채의 결계가 완전히 복구되지 않았나요?"
리아가 지팡이를 세게 쥐며 동쪽 산맥을 향해 서늘한 시선을 돌렸다. 옥빛 눈동자에 짙은 불안감과 경악이 동시에 서려 있었다. 붉은 성채를 둘러싸고 있던 청백색 퀀텀 방벽이 100% 가동되었음에도 불구하고 대지 밑바닥에서 울려오는 거대한 포효는 방벽 내부의 공기마저 기괴하게 진동시키고 있었다.
[WARNING: ABYSSAL LORD / CLASS-S ANCIENT ZERO-CORRUPTION ENTITY DETECTED]
[LOCATION: EASTERN TRENCH SECTOR - DISTANCE 12KM]
[ENERGY SIGNATURE: ANTI-MATTER MATRIX SURGE]
이안의 전술 HUD 화면에 핏빛 경고 문구가 빽빽하게 스쳐 지나갔다. 시야 구석에서 세라프 AI의 홀로그램 인디케이터가 미친 듯이 붉은 둔광을 뿜어냈다. A-09 역시 차가운 눈빛으로 전술 단말기의 호기 화면을 주시하며 서늘하게 말을 이었다.
"이안 경, 동쪽 산맥 깊은 곳에서 수천만 년 동안 봉인되어 있던 S급 심연의 주체 심연의 군주(ABYSSAL LORD)가 완전히 깨어났습니다. 놈은 지상의 단순한 오염 마수가 아닙니다. 고대 인류 문명의 멸망 당시 궤도 병기군을 침식했던 초대형 거체 방격 전함의 잔해이자 유기체 침식 코어입니다."
"거체 방격 전함의 침식체라니..."
이안이 어깨의 백색 장갑판 '발키리 에테르 바스터 전술 프레임'을 빛내며 눈매를 찌푸렸다. 붉은 성채의 궤도 방격 결계는 외부의 일반적인 물리적, 마법적 타격을 완전 차단할 수 있었지만 놈이 아가리에서 뿜어내는 반물질 결합 파괴 파동은 100% 가동 중인 퀀텀 결계 표면에 기괴한 균열 신호를 가하고 있었다.
쿠웅-! 쿠웅-!
동쪽 산맥 너머에서 직경 수십 미터에 달하는 검은 억센 손가락들이 산봉우리를 짓밟으며 모습을 드러냈다. 옻칠을 한 듯한 검은 장갑 외갑각 위로 불길하게 꿈틀거리는 붉은 눈알 수천 개가 굴러가고 있었다. 놈이 아가리를 벌릴 때마다 사방의 대기와 에테르 나노 입자들이 흑염처럼 타올랐다.
[SERAPH AI CONDUIT CONNECTED]
- 경고. 지상 붉은 성채의 독립 방어 결계만으로는 심연의 군주가 직사하는 반물질 궤도 포격을 장시간 견딜 수 없습니다. 궤도 위성 방어망 '세피로스'와의 직접 동기화가 필수적입니다.
세라프 AI의 서늘한 목소리가 이안의 귓가에 울렸다.
"세피로스와의 직접 동기화? 지상 결계만으로는 부족하다는 뜻인가?"
- 그렇습니다. 붉은 성채 최상층에 위치한 '천공 궤도 전송 첨탑(
HEAVEN'S GATE ORBITAL BEACON)의 퀀텀 송신 고리를 가동하여 성층권 상공에 천공의 문(CELESTIAL GATE)을 열어야 합니다. 천공의 문이 개방되면 궤도 위성의 전술 정화 포격 시스템이 이 대륙으로 직접 연결됩니다.
"좋다. 망설일 시간이 없다."
이안이 오른팔의 에테르 바스터 포신을 다잡으며 수호룡 니드호그를 향해 단호하게 명령했다.
"니드호그! 붉은 성채 최상층 첨탑을 향해 직상승한다!"
크아아아앙-!
청백색 퀀텀 전자기 폭풍을 분출한 니드호그가 웅장한 흑연 날개를 펴고 수직으로 치솟아 올랐다.
수천 미터 높이의 붉은 성채 최상층 첨탑을 향해 오르는 길은 결코 평탄하지 않았다.
심연의 군주가 내지른 사자후와 함께 하늘을 피빛으로 물들이던 암흑 핏빛 구름 속에서 수천 마리의 검은 날개를 가진 '심연 비룡(ABYSSAL WYVERN)' 군세가 분출했다. 놈들은 날카로운 기계 뼈 날개와 침식 암흑 산성 액체를 뿌리며 니드호그의 수직 상승 궤도를 가로막았다.
크아아아-! 캬아아아-!
"하늘까지 심연의 괴물들로 가득해요!"
리아가 니드호그의 등 뒤에서 정령 지팡이를 수평으로 쳐들었다. 옥빛 마력 방울들이 대기 중의 나노 에테르 입자들과 사정없이 반응하며 거대한 바람의 송곳을 형성했다.
"폭풍의 대정령이시여, 하늘을 가로막는 어둠의 날개들을 찢어발겨라! 템페스트 스피어!"
콰아아아앙-!
수백 개의 옥빛 에테르 바람 송곳이 공중을 뚫고 나가며 쇄도하던 심연 비룡 수십 마리의 가슴을 관통했다. 검은 비룡들이 비명을 지르며 잿빛 가루로 부서졌지만 수천 마리에 달하는 괴수 군세는 끝없이 니드호그를 둘러싸며 좁혀 왔다.
"방어선 열어라! 발키리 바스터 전술 포격!"
이안이 등 뒤의 중력 추진 부스터를 분사하여 니드호그의 어깨 위로 치솟았다. 오른팔의 에테르 바스터 포신이 백색 전자기 광채를 뿜어내며 360도 회전 포격을 개시했다.
콰지직-! 콰아아아앙-!
청백색 퀀텀 플라즈마 탄막이 공중을 사정없이 짓밟았다. 이안의 포격에 맞은 심연 비룡들이 폭사하며 하늘에서 검은 재가 되어 쏟아져 내렸다.
"A-09! 첨탑 해제 프로토콜 준비는 끝났나?"
"네, 이안 경! 상부 데크 접근까지 앞으로 100미터입니다. LEVEL-5 중앙 통제 키를 준비했습니다."
A-09가 은빛 손끝에서 백색 퀀텀 데이터 회로를 내뿜으며 천공 첨탑 최상층 플랫폼을 가리켰다.
그곳에는 거대한 세 개의 초합금 동력 고리가 원형 궤도를 그리며 하늘을 향해 서 있는 고대 인류의 궤도 전송 구조물 HEAVEN'S GATE BEACON이 설치되어 있었다.
쿠웅-!
니드호그가 첨탑 최상층 백색 초합금 데크 위로 강하하며 거대한 발톱으로 바닥을 움켜쥐었다. 주변을 에워싸려던 심연 비룡들은 니드호그의 퀀텀 브레스 폭풍에 쓸려 허공으로 튕겨 나갔다.
[LOCATION: HEAVEN'S GATE ORBITAL BEACON CONTROL DECK]
[STATUS: QUANTUM TRANSMISSION ARRAY OFF-LINE]
이안과 A-09, 리아가 천공 첨탑 중앙 제어 콘솔 앞으로 쇄도했다. 수천 년 동안 동력이 차단되어 있던 거대한 세 개의 동력 고리들이 백색 룬 문자를 흩날리며 희미하게 반응하기 시작했다.
A-09가 제어 인터페이스 중앙에 손바닥을 얹었다.
지잉-! 위잉-!
[SECURITY CLEARANCE VERIFIED: LEVEL-5 ADMINISTRATOR]
[STARTING CELESTIAL GATE BEACON ALIGNMENT]
[ORBITAL TRANSMISSION SEQUENCE: 10%... 25%...]
첨탑 거치대 중앙에서 거대한 청백색 빛의 기둥이 치솟아 오르더니 세 개의 초합금 링이 무서운 속도로 회전하기 시작했다. 성층권 상공의 불길한 피빛 구름이 중앙에서부터 용트림하며 뚫리기 시작했다.
하지만 그 순간, 동쪽 산맥을 부수며 기어 나온 심연의 군주가 붉은 성채 최상층 첨탑을 향해 거대 체구를 돌렸다. 놈의 기괴한 아가리 중앙에서 검붉은 반물질 에너지 결정체가 사정없는 중력 왜곡을 일으키며 모여들었다.
크아아아아아-!
놈이 천공의 문이 열리는 것을 직감하고 첨탑 전체를 증발시키기 위해 궤도 반물질 포격을 개시한 것이었다.
콰아아아아앙-!
직경 30미터에 달하는 칠흑의 반물질 광선 줄기가 동쪽 산맥에서 분출하여 천공 첨탑을 향해 일직선으로 쇄도했다. 스치는 것만으로도 공간이 일그러지고 대지가 무너져 내리는 압도적인 파멸의 힘이었다.
"이안 경! 포격 충격파가 접근합니다! 제어 알고리즘 정렬이 완료되기 전에 첨탑이 파괴되면 궤도 방어망 접속이 영구적으로 차단됩니다!"
A-09가 데이터 동기화를 유지하며 차갑게 외쳤다.
"내가 막는다!"
이안이 망설임 없이 전방으로 뛰어넘어 발키리 에테르 바스터 프레임의 출력을 한계치까지 개방했다.
지잉-! 콰지직-!
[MAXIMUM OUTPUT: QUANTUM ELECTROMAGNETIC BARRIER]
[WARNING: FRAME OVERHEAT RISK 85%]
이안의 양어깨에 장착되어 있던 두 개의 대형 백색 쉴드 장갑판이 전면으로 펼쳐지며 거대한 청백색 퀀텀 전자기 쉴드 대방벽을 형성했다. 동시에 오른팔의 바스터 포신이 최대 출력을 개시했다.
"리아! 네가 가진 모든 에테르를 내 포신으로 쏟아부어라!"
"알겠어요! 마도학회의 이름으로, 모든 에테르 입자여 제게 응답하소서!"
리아가 지팡이를 양손으로 그러쥐고 자신의 마력과 주변 나노 에테르 입자를 모조리 이안의 슈트 코어로 주입했다. 리아의 이마에서 땀방울이 흘러내렸지만 눈빛만은 꺾이지 않았다.
콰아아아아아앙-!
이안의 오른팔 포격과 전자기 대방벽이 심연의 군주가 내쏜 칠흑의 반물질 광선과 공중에서 직격했다.
하늘 전체가 청백색 빛과 검붉은 암흑의 미친 듯한 충돌로 갈라졌다. 충격파가 붉은 성채 상공을 사정없이 휩쓸었고 첨탑 바닥의 초합금 장갑판들이 비명을 질렀다. 이안의 전술 슈트 내부에 경고음이 빗발쳤다.
[WARNING: BARRIER INTEGRITY 32%... 18%...]
"으윽...!"
이안의 이빨 사이로 차가운 신음이 새어 나왔다. 반물질 포격의 거대한 중력 압력이 이안의 온몸을 짓눌렀다. 발키리 프레임의 백색 장갑판이 붉게 달아오르며 미세한 균열을 일으키기 시작했다.
그때, 니드호그가 이안의 등 뒤로 날아올라 웅장한 아가리를 벌렸다.
콰아아아앙-!
니드호그의 청백색 퀀텀 정화 브레스가 이안의 바스터 포격 줄기에 융합되어 심연의 군주의 암흑 광선을 사정없이 밀어붙이기 시작했다.
[ORBITAL TRANSMISSION SEQUENCE: 95%... 100%]
[CELESTIAL GATE SYSTEM: FULLY ENGAGED]
마침내 A-09의 서늘하고 맑은 목소리가 전장에 울렸다.
"천공의 문 제어 알고리즘 정렬 완료. 궤도 위성 방어망 '세피로스' 통제 신호 연결."
투웅-! 콰아아아아앙-!
천공 첨탑 최상층의 세 동력 고리가 완벽한 일직선으로 정렬하는 순간, 붉은 성채 상공을 덮고 있던 피빛 먹구름이 웅장하게 갈라졌다.
성층권 너머 허공에서 직경 수킬로미터에 달하는 눈부신 황금색 양자 고리 '천공의 문(CELESTIAL GATE)'이 완전히 개방되었다.
위잉-! 콰우우우웅-!
[SEPHIROTH ORBITAL KINETIC STRIKE AUTHORIZED]
[TARGET: ABYSSAL LORD]
천공의 문 한가운데에서 외우주에 떠 있던 고대 인류의 궤도 위성 방어망 '세피로스'의 신벌 광선이 지상을 향해 낙하했다. 그것은 지상의 그 어떤 마법이나 수호 정령도 비할 수 없는, 고대 초고도 문명이 남긴 순수한 궤도 광기역학 포격이었다.
콰아아아아아아앙-!
태양보다 수백 배는 찬란한 황금색 궤도 포격 기둥이 성층권을 뚫고 내려와 동쪽 산맥을 부수던 심연의 군주의 거대한 체구를 그대로 직격했다.
"크아아아아아아-!"
심연의 군주가 대지를 흔드는 비참한 단말마를 내질렀다. 놈의 암흑 외갑각과 수천 개의 불길한 눈알들이 궤도 포격의 압도적인 퀀텀 정화 광채 속에서 단 한 점의 흔적도 없이 분해되어 사라져 갔다. 놈의 거대한 질량이 산맥 너머 깊은 심연 대균열 밑바닥으로 사정없이 짓눌려 튕겨 내려갔다.
콰쿠쿠쿠쿵-!
심연의 군주가 대균열 속으로 봉인되듯 낙하하자 사방을 짓누르던 불길한 암흑 마력과 수만 마리의 심연 괴수들이 일제히 무너져 내렸다.
붉은 성채 상공의 피빛 먹구름이 말끔히 걷히고 천공의 문 너머로 푸른 성층권과 눈부신 별빛이 쏟아져 내렸다.
"해냈어... 우리가 성채와 하늘을 지켜냈어요!"
리아가 지팡이에 몸을 기댄 채 감격에 찬 목소리로 상공의 황금빛 천공의 문을 바라보았다.
이안은 어깨의 발키리 바스터 프레임을 천천히 수축시키며 하늘을 올려다보았다. 황금색으로 빛나는 천공의 문 한가운데에는 궤도 위성 세피로스의 신호와 함께 고대 인류가 성층권 위 궤도에 남겨둔 거대한 궤도 성소 '천공의 공중 방주'로 향하는 차원 전송 좌표가 선명하게 떠올라 있었다.
"이것이 고대 인류가 남긴 천공의 문인가..."
이안의 차가운 눈동자에 먼 미래 지구가 숨겨놓은 다음 진실을 향한 서늘한 의지가 깃들었다. 지상의 피빛 방어전은 끝났고 이제 전장은 상공의 궤도 성소를 향하고 있었다.
