별의 끝에서 신화를 만나다

29화: 고대 지하도시의 유물

[LOCATION: LUMINAR KINGDOM - SECTOR RED FORTRESS / CENTRAL PLAZA]

[TIME: MIDNIGHT / SUBTERRANEAN COMMAND SECTOR]

쿠오오오오-!

청백색 퀀텀 광채를 발산하는 수호룡 니드호그가 붉은 성채의 피빛 하늘을 사정없이 가르며 중앙 광장을 향해 강하했다.

수십 미터 높이의 초합금 외벽을 뒤덮은 검은 넝쿨 모양의 심연 침식체들이 기괴한 마찰음을 내지르며 쇄도해 왔다. 성채 중앙 광장은 이미 지상으로 분출한 수만 마리의 심연 오염 괴수들로 가득 차 있었다.

"전자기 펄스 방격 회로 가동! 니드호그, 퀀텀 브레스 조사!"

이안의 서늘한 호령과 함께 니드호그가 거대한 흑연 날개를 크게 펼쳤다.

콰아아아앙-!

정화된 니드호그의 아가리에서 분출된 청백색 전자기 폭풍이 중앙 광장 바닥을 짓밟고 있던 오염 괴수 수백 마리를 한순간에 증발시켰다. 퀀텀 입자의 강력한 정화 파동이 바닥의 암흑 핏빛 이물질을 말끔히 하얗게 태워 버렸다.

"지금이에요! 내립니다!"

이안이 중력 탑승대에서 몸을 날리며 오른팔 전술 단말기의 플라즈마 에너지 게이지를 최대로 끌어올렸다. 뒤따라 뛰어내린 리아가 정령 지팡이를 대지에 강하게 내리찍었다.

휘이잉-!

"바람의 대정령이시여, 붉은 성채의 핏빛 번개를 막아주소서! 에테르 풍벽!"

리아의 옥빛 마력이 거대한 비바람 장막으로 형성되며 성채 위에서 쏟아지는 불길한 붉은 뇌풍을 사정없이 튕겨냈다. 이안은 퀀텀 마스터 모듈에서 분출하는 청백색 빛의 검신을 휘둘러 접근하는 침식 오염체들의 목을 단숨에 베어 넘겼다.

위잉-!

A-09가 전술 HUD를 가동한 채 중앙 광장 한가운데 굳게 닫힌 거대한 중갑 승강기 구조물을 손가락으로 가리켰다.

"이안 경, 중앙 광장 바닥 아래 50미터 지점에 붉은 성채의 메인 통제소이자 고대 군사 생산 도시 SECTOR RED FORTRESS SUB-LEVEL의 입구가 존재합니다. 그러나 억류용 수직 관로 입구가 거대 침식체에 의해 봉쇄되어 있습니다."

A-09가 가리킨 승강기 입구에는 높이 15미터에 달하는 기괴한 생체-기계 오염 괴수가 뼛조각으로 뒤덮인 집게발을 휘두르며 승강기 전력 케이블을 사정없이 짓밟고 있었다.

[WARNING: ABYSSAL EXECUTIONER CLASS DETECTED]

[THREAT LEVEL: HIGH / EROSION CORE ACTIVE]

놈의 가슴 중앙에 박힌 검붉은 침식 코어가 불길하게 진동하며 방사형 산성 암흑 액체를 사방으로 흩뿌렸다.

크아아아악-!

심연의 집행자가 이안 일행을 발견하고 뼛조각 집게발을 쳐들며 미친 듯이 포효했다. 놈이 내뿜는 서늘한 마력 압력은 지상의 어지간한 상급 마수 여럿을 합친 것보다 훨씬 강렬했다.

"저 거대한 괴수가 승강기 전력선을 끊으려 하고 있어요!"

리아가 옥빛 눈동자를 빛내며 지팡이를 고쳐 쥐었다.

"내가 놈의 하반신 움직임을 묶겠어요! 대지의 정령이시여, 강철의 굳건함으로 심연의 발을 얽어매어라! 스톤 바인딩!"

쿠쿠쿠쿵-!

중앙 광장의 대지가 크게 요동치며 거대한 바위 손길들이 솟구쳐 올랐다. 바위 손길들은 심연의 집행자의 거대한 하반신과 집게발을 억세게 옥죄어 허공에 고정시켰다.

크오오오-!

놈이 미친 듯이 요동치며 석화된 바위를 깨뜨리려 했지만 순간 니드호그가 공중에서 급강하하여 놈의 어깨를 거대한 정화 발톱으로 거칠게 짓눌렀다.

콰지직-!

"끝이다."

이안의 눈동자가 차갑게 식어 내렸다. 이안은 퀀텀 마스터 모듈의 출력을 과부하 상태까지 끌어올렸다. 단검 크기의 퀀텀 검신이 5미터 길이의 거대한 청백색 플라즈마 대검으로 팽창했다.

타아앗-!

이안이 대지를 내딛고 공중으로 치솟아 올랐다. 빛의 궤적을 그리며 쇄도한 이안의 플라즈마 대검이 심연의 집행자 가슴 중앙에 박힌 검붉은 코어를 완벽하게 관통했다.

콰아아아앙-!

"크아아아아-!"

심연의 집행자가 단말마의 비명을 지르며 잿빛 가루로 분해되어 대지 위로 무너져 내렸다. 놈의 중앙 코어가 파괴되자 주변을 감싸고 있던 기괴한 침식 넝쿨들이 일제히 힘을 잃고 시들어 버렸다.

"승강기 통제 인터페이스 접속. 보안 승인 프로토콜 가동."

A-09가 승강기 문 옆의 고대 금속 콘솔에 은빛 손가락을 대자 잠겨 있던 10미터 높이의 합금 대문이 청백색 광채를 내뿜으며 아래로 열려 내려갔다.

지잉-!

승강기 내부 수직 관로에서 차가운 고대 공기와 함께 희미한 기계 동력음이 뿜어져 나왔다.

"모두 승강기에 탑승하십시오. 지하 50미터 하층부 군사 공창 도시로 하강합니다."

이안, 리아, A-09가 승강기 중앙 발판에 올라서자 초합금 승강기판이 음속에 가까운 속도로 수직 관로를 따라 급하강하기 시작했다. 수호룡 니드호그는 광장 상공을 선회하며 상부 방어선을 유지했다.

잠시 후 승강기 바닥이 멈춰 서며 눈앞에 거대한 지하 세계가 펼쳐졌다.

지하 50미터 아래에 펼쳐진 광경은 모두의 숨을 멎게 만들기에 충분했다. 붉은 암석 산맥의 밑바닥 전체를 뚫어 만든 거대한 돔형 공간 속에 수천 개의 고대 인류 건물과 철골 구조물들이 웅장하게 서 있었다.

"이곳이... 붉은 성채의 지하 도시..."

리아가 넋을 잃은 채 사방을 둘러보았다.

"마도학회 고서에는 붉은 성채 아래에 전설 속 거인들이 살던 지하 금도의 도시가 묻혀 있다고만 적혀 있었는데... 이게 다 고대 인류의 기계 도시였다니..."

도시 중앙 웅장한 아치형 군사 전당에는 수천 년 동안 동력이 끊긴 채 정적에 싸여 있던 고대 인류의 방격 무기고(SUBTERRANEAN ARMORY)가 자리 잡고 있었다.

이안이 전술 단말기를 중앙 관제 메인 프레임에 연결했다.

지잉-! 위잉-!

[SECTOR RED FORTRESS SUB-LEVEL POWER GRID ONLINE]

[RECOVERING ANCIENT DEFENSE MATRIX]

[FOUND HIGH-DENSITY WEAPON ARTIFACT: VALKYRIE BUSTER FRAME]

지하 도시 전당 중앙의 백색 격리 캡슐이 육중한 음향과 함께 천천히 좌우로 분리되었다. 그 내부에서 눈부신 청백색 퀀텀 광채를 발산하는 고대 대형 전투 유물이 모습을 드러냈다.

그것은 백색 특수 초합금 장갑판과 대형 에테르 집속 포신, 양어깨의 궤도 전자기 쉴드로 구성된 고대 인류 최후의 공중 방격 무장 '발키리 에테르 바스터 전술 프레임'이었다.

"이건... 고대 인류의 전술 궤도 외골격 무장이다."

이안의 눈동자가 깊은 감탄으로 떨렸다.

아르카디아호 보안 데이터베이스에서도 전설로만 내려오던 외계 침식체 격리용 고중량 에테르 바스터 무장이 눈앞에 완벽한 상태로 보존되어 있었다.

그때 지하 도시 천장 관로에 균열이 가며 수백 마리의 잔여 심연 오염 괴수들이 쿵쿵 소리를 내며 지하 전당으로 떨어져 내리기 시작했다.

크아아아-!

"이안 경! 상부 방어선이 뚫려 잔여 오염 군세가 지하 도시로 침입하고 있습니다!"

A-09가 긴급 경보를 발령했다.

"시간이 없다!"

이안이 망설임 없이 발키리 에테르 바스터 프레임의 중앙 결합 코어에 왼팔 퀀텀 마스터 모듈을 직접 꽂아 넣었다.

지잉-! 콰아아아앙-!

[USER SYSTEM SYNCHRONIZATION: 100%]

[EQUIPMENT ENGAGEMENT: VALKYRIE BUSTER FRAME]

발키리 프레임이 수천 개에 달하는 미세 전자기 파츠로 분해되더니 이안의 전술 전투 슈트 전면에 완벽하게 융합 결합되었다. 이안의 양어깨 위로 웅장한 백색 초합금 장갑판과 중력 추진 날개가 펼쳐졌고 오른팔에는 길쭉한 궤도 에테르 집속 바스터 포신이 장착되었다.

"리아, 에테르 입자 최대로 유입시켜!"

"네! 정령의 숨결이여, 고대의 강철 장갑에 깃들어라!"

리아가 지팡이를 쳐들자 지상 대기권에서 쏟아져 들어온 고농도 나노 에테르 입자들이 이안의 바스터 포신 끝으로 광폭하게 집속되었다.

이안이 공중으로 솟구쳐 올라 오른팔의 에테르 바스터 포신을 지하 도시 천장 위 상부 승강기 관로를 향해 똑바로 겨누었다.

"에테르 바스터 포격, 풀 버스트 발사!"

콰아아아아아앙-!

이안의 오른팔 포신에서 태양보다 맑은 청백색 에테르 광선 줄기가 분출하여 상부 승강기 관로 전체를 사정없이 관통했다.

빛의 기둥은 지하 전당을 덮치던 수백 마리의 심연 오염 괴수들을 단 한 점의 흔적도 없이 소멸시켰고, 이어 붉은 성채 상공의 핏빛 먹구름까지 웅장하게 뚫고 하늘로 치솟아 올랐다.

투웅-! 위잉-!

[SECTOR RED FORTRESS PLANETARY BARRIER: 100% RESTORED]

에테르 바스터의 압도적인 정화 포격과 함께 붉은 성채의 수천만 년 된 고대 궤도 방격 결계가 다시 가동되며 요새 전체를 눈부신 퀀텀 방벽으로 감쌌다. 외벽을 부수고 몰려들던 수만 마리의 심연 괴수들이 퀀텀 결계의 광채에 부딪혀 일제히 비명을 지르며 튕겨 나갔다.

붉은 성채에 다시금 눈부신 평화의 푸른빛이 되돌아오는 듯했다.

하지만 그 순간, 붉은 암석 산맥 동쪽 끝자락의 칠흑 같은 심연 균열 깊은 곳에서 대지 전체를 사정없이 흔드는 거대한 음향이 울려 퍼졌다.

쿠쿠쿠쿠쿠-!

그것은 봉인을 뚫고 지상으로 눈을 뜨기 시작한 심연의 군주(ABYSSAL LORD)가 내지르는 섬뜩한 사자후였다.

이안은 어깨의 에테르 바스터 프레임을 웅장하게 빛내며 칠흑의 균열 너머를 향해 서늘한 눈빛을 고정했다. 피빛 전쟁은 이제 막 본격적인 개막을 알리고 있었다.