아르카디아의 생계형 해체업자: 현실과 가상의 심전도

155화: 현실과 가상의 심전도

은백색 아틀라스 연산 코어의 표면에서 잘려 나간 네오넷의 백도어 통신선이 지한의 기계 의수로 연결되는 바로 그 순간, 전 세계 아르카디아의 서버 렉이 일시적으로 정지했다. 그러나 그것도 잠시, 코어 깊숙한 곳에서 검붉은색의 이질적인 스파크가 기분 나쁘게 폭발하듯 뿜어져 나왔다.

[경고: 네오넷 관리자 터미널에서 강제 물리 뇌파 오버로드(Neural Overload) 명령이 승인되었습니다.]
[경고: 연결된 가상현실 캡슐을 통해 인체 유해 전자기 펄스가 유입됩니다!]

“……끝까지 비열하게 나오는군.”

지한은 미간을 찌푸렸다. 귀 밑과 뒷목에 연결된 캡슐 센서 부근에서 찌릿한 고열이 느껴지며 뇌신경이 타들어 가는 듯한 극심한 두통이 들이쳤다. 네오넷 개발진이 지한의 접속을 강제로 끊고 영구적인 뇌 손상을 유발하기 위해 가상현실 캡슐의 뇌파 동조 전압을 한계치 이상으로 끌어올린 것이다.

그 시각, 서울 강남의 한 프리미엄 가상현실 캡슐 서비스 센터 지한의 전용 룸 앞.

쿵! 쿵! 쿵!

검은 양복을 입은 사설 경호원 10여 명이 지한이 누워 있는 방의 입구를 굳게 지키고 있었다. 그들 앞에는 네오넷 본사에서 급파된 보안 요원들과 기술진이 가방을 든 채 가로막혀 있었다.

“비켜주십시오! 지금 저 캡슐 내부의 이용자가 불법 프로그램을 사용해 서버에 치명적인 위해를 가하고 있습니다! 즉시 전원 케이블을 물리적으로 차단하고 캡슐을 회수해야 합니다!”
네오넷의 보안 팀장이 윽박질렀다.

그러나 지한이 선임한 대형 로펌의 수석 변호사가 냉소하며 가로막았다.
“아르카디아 약관 및 국내 이용자 보호법 제24조에 의거, 이용자의 신체적 안전이 확보되지 않은 상태에서 일방적으로 동조율 99%의 캡슐 전원을 차단하는 행위는 살인 미수 및 영구적 뇌 손상 유발 죄로 즉시 형사 처벌 대상입니다. 또한, 이미 서울중앙지검 특별수사부가 네오넷 본사의 뇌파 무단 수집 건으로 긴급 압수수색 영장을 발부받아 데이터 센터로 진입했습니다. 당신들은 지금 공무집행방해 및 증거인멸 혐의로 체포될 준비나 하십시오.”

그의 말이 끝나기가 무섭게, 캡슐 센터 1층 로비로 사이렌 소리와 함께 수십 명의 수사관들이 들이닥쳤다. 네오넷이 물리적으로 지한을 캡슐에서 끄집어내려던 계획은 현실의 법망에 의해 완전히 무산되었다.

다시 가상 세계 속 아틀라스 세계수 최정상.

지한은 귓가를 타고 흐르는 붉은 전류 장막을 차갑게 쏘아보았다. 네오넷이 송출한 불법 뇌파 과부하 펄스가 그의 머릿속을 파고들려 했다.

“뇌파를 강제로 흔들어 나를 식물인간으로 만들 생각이었나? 유감이지만, 나한테 흐르는 마력의 ‘결’은 이미 네오넷의 수식 따위가 간섭할 수 있는 수준이 아니다.”

지한은 가슴 중앙에 손을 얹었다.

[고유 능력: '오리진의 절대 영역'을 심화 발동합니다.]
[왜곡 반경을 지한 님의 뇌신경 시냅스 영역까지 정밀 축소합니다.]

지한의 전신을 감싸던 백색 왜곡막이 수술용 보호막처럼 정밀하게 뇌신경 회로 표면에 안착했다. 외부에서 침입한 붉은 뇌파 파괴 펄스는 지한의 뇌세포에 도달하기도 전에, 왜곡막의 굴절 메커니즘에 의해 한 톨의 파편도 남김없이 해체되어 흩어졌다.

그뿐이 아니었다.

“수술용 도구는 언제나 양날의 검이지. 너희가 보낸 펄스, 그대로 반사해서 반송해 주마.”

[특수 효과: '원격 마력 쇄도' 역방향 방출!]
[해체된 전자기 펄스 파동을 역 터널링 경로로 강제 반송합니다.]

파아아아아아아아아아아아아아아앙-!

역류 차단막을 뚫고 지한의 기계 의수를 통해 네오넷 메인 관리자 터미널로 백색의 폭주 마력이 고속 역류했다.

치지지직-! 펑! 퍼퍼퍼펑!

네오넷 관제실의 모든 모니터가 일제히 스파크를 일으키며 터져 나갔다. 중앙 메인 프레임 제어 콘솔의 마더보드가 검은 연기를 내뿜으며 시커멓게 타들어 가기 시작했다. 개발자들은 비명을 지르며 의자에서 뒤로 넘어졌다.

“서버실 전력 제어기가 나갔습니다! 서버 터미널 하드웨어가 물리적으로 타버렸습니다!”
“복구 불가능합니다! 관리자 권한 콘솔 소실!”

가상 세계에서 지한은 은백색으로 빛나는 아틀라스 연산 코어의 중심 구체에 손을 깊숙이 파묻었다.

[시스템 메시지: 네오넷 본사의 물리 엔진 관리 권한의 95%를 최종 탈취했습니다.]
[시스템 메시지: 지한 님이 아르카디아 대륙의 임시 '최고 관리자(Super Administrator)'로 승격되었습니다!]

코어 내부의 복잡한 수식들이 지한의 신경망 신호에 맞춰 정렬되며, 은백색의 고요하고 부드러운 순백의 빛으로 정화되었다. 흔들리던 대륙의 지진이 거짓말처럼 멈추었고, 지한은 완전히 장악된 물리 엔진 코어의 심장부에서 네오넷을 완벽하게 끝장낼 최종 수술의 도구를 벼려내고 있었다.