아포칼립스의 만능 보급상인
127화: 터널의 기생충 사냥과 정화의 불꽃
마포역 인근 지하 5호선 터널 내부는 흡사 거대한 괴수의 내장 내부처럼 괴이한 풍경으로 변해 가고 있었다.
터널 벽면과 녹슨 선로 위에는 꿈틀거리는 붉은색 마력 핏줄과 축축한 포자 곰팡이들이 거미줄처럼 뒤엉켜 자라나 있었고, 그 이끼 더미 틈새로 기분 나쁜 붉은색 인광을 발하는 수십 개의 눈동자들이 번뜩였다.
사각사각. 치익-!
강철 파이프를 갉아먹는 섬뜩한 이빨 마찰 소리와 함께, 선로 주변의 대아 정수 송수관을 휘감고 있던 정체불명의 괴물들이 고개를 돌렸다.
길이가 3미터에 달하고 온몸에 전차 장갑판 같은 붉은 수정 비늘을 겹겹이 두른 다각류 기형 마수, ‘포자 수정 기생충’들이었다. 놈들은 용의 심연 에너지가 고치 균열을 뚫고 지상의 철도 수송선망을 차단하기 위해 증식한 전위 부대였다. 놈들이 이빨에서 뿜어내는 검붉은 강산성 타액은 정밀 마도 케이블을 사정없이 녹여 가며 통신망을 마비시키고 있었다.
“산성도가 극도로 높습니다! 엄폐판 조심해라!”
태훈이 선두에서 방패형 마도 장벽판을 세우며 외쳤다.
피쉭-! 피쉭-!
기생충들이 일제히 몸을 뒤틀며 꼬리 가시와 산성 침을 뿜어냈다. 방패판에 산성 침이 닿는 순간, 치익 소리와 함께 짙은 스팀이 솟구치며 마도 배리어의 출력이 순식간에 저하되었다. 대원들이 소총을 연사하여 대응했으나, 단단하고 둥글게 감싸 쥔 기생충들의 등 껍질 수정판에서 탄환들이 날카롭게 도탄될 뿐이었다.
“일반 물리 탄환으로는 가죽조차 벗길 수 없군. 정화 액체로 놈들의 뿌리를 태워야 합니다.”
강진은 전투 대열 뒤에서 태연하게 상황을 살피며 시스템 상점을 열어젖혔다.
놈들은 용의 둥지에서 뻗어 나온 지하 붉은 핏줄(마력맥)을 통해 끊임없이 영양분을 흡수하며 강도를 유지하고 있었다. 즉, 벽면에 기어 다니는 유기질 마력 핏줄을 먼저 차단하면 놈들의 단단한 장갑은 풍화된 유리가 될 것이 뻔했다.
[만능 보급 상점 (등급: 마스터) - 광역 화학정화 카테고리]
상품명: 마도 산성정화 액체 방사기 (C등급 전술 특수 무기)
효과: 고농도 알칼리 신성 용액을 뿜어내어 심연 유기물(마력맥)을 즉각 분해하고, 괴수들의 석질 장갑을 산화시킴.
가격: 정당 300 SP (2정 구매: 600 SP)
상품명: 광역 전자기 방전 수류탄
효과: 강한 마전 포격을 순간 방출하여 다리가 많은 곤충형 마수들의 신경계를 마비시킴.
가격: 상자당 (5발) 80 SP
[총 680 SP를 소모하여 화학정화 방사기 2정공과 방전 수류탄을 소환합니다.]
- 현재 보유 SP: 1,423.5 SP
강진의 어깨 너머로 뿜어진 푸른 빛더미 속에서, 두꺼운 금속 실린더 가스통이 장착된 미래형 고압 액체 방사기 두 정이 출현했다. 강진은 그 중 한 정을 직접 짊어지고 메인 밸브를 열었다.
“태훈아, 우측 화망 커버해라! 정화액 사격 개시!”
화아아아아악-!
강진의 방사기 총구에서 뿜어져 나온 것은 붉은 불꽃이 아닌, 눈부신 은백색의 고압 정화 젤(Gel) 폭풍이었다. 은백색 젤이 터널 벽면의 붉은 마력 핏줄에 닿는 순간, 파지직하는 굉음과 함께 핏줄들이 거품을 일으키며 하얗게 타들어 가 소멸했다.
끼에에에에에엑-!
영양 공급원이 통째로 불타버린 기생충들이 단체로 신음하며 고통에 몸부림쳤다. 동시에 그들의 붉은 수정 비늘 장갑 표면으로 정화액이 흘러내리자, 단단하던 비늘들이 부식된 석고처럼 허옇게 풍화되며 푸석푸석하게 갈라지기 시작했다.
“지금이다! 전자기 수류탄 투척하고 관통탄 사격!”
태훈이 방전 수류탄을 던졌고, 터널 안쪽에서 눈부신 전자기 스파크가 폭발하며 기생충들의 움직임을 완벽하게 묶어버렸다.
타타타타탕-!
수정 껍질이 풍화된 기생충들의 가슴을 향해 대원들이 마도 소총을 일제 연사했다. 이전과는 달리 탄환들이 단단한 껍질을 부수고 기생충들의 내부 세포를 관통했다. 놈들은 초록색 체액을 뿜어내며 바닥으로 우수수 추락해 경련을 일으키다 먼지로 바스러졌다.
단 10분 만에 마포역 지하 터널을 가득 메웠던 기생충들은 깨끗하게 도륙당했다. 벽면을 감싸던 붉은 유기물 핏줄 역시 강진이 뿌린 정화액에 완전히 흔적도 없이 소각되어 본래의 깨끗한 강철 송수관과 콘크리트 벽면이 되돌아왔다.
대원들은 장비를 점검하며 안도의 숨을 내쉬었고, 강진은 기생충들이 죽은 자리에서 뒹구는 잔해물들을 관찰했다. 놈들의 껍질 파편 중 유독 진하고 단단한 붉은 수정 조각들이 보였다.
[시스템 분석: ‘파손된 심연 비룡의 비늘 파편’ 획득]
- 설명: 용의 마력맥에서 흘러나온 고순도 비늘 성분의 광물 파편.
- 용도: 신화급 촉매 열쇠 2호기의 핵심 가공 재료로 환원 가능.
“역시 방해물이 있는 곳에는 보상이 숨겨져 있는 법이지.”
강진은 비늘 파편 조각들을 한 자루 가득 주워 담으며 시스템 헌납 대신 주조 재료로 자동 등록했다.
“파이프라인 복구 기술팀을 호출하십시오. 터널의 보안 배리어를 2중으로 보강하고, 우리는 요새로 복귀해 두 번째 열쇠를 완성합니다.”
기생충 사냥을 통해 획득한 특수 비늘 재료 덕분에, 신화의 문을 열기 위한 주조 기틀은 더욱 공고하게 그 속도를 더해가고 있었다.
