연금술은 화학으로 합니다

85화: 생체 마도 인터페이스와 하이브리드 연결체

마도 열차가 요정림 국경에 접근하자, 공기는 한층 더 맑고 청량해졌으며 창밖으로는 수백 미터 높이로 솟아오른 거대한 고대 세계수 가문들의 우거진 녹음이 펼쳐졌다. 선로 주변을 감싸고 있는 은백색 송전 케이블들은 숲의 생명력 마나와 동조하며 은은한 비취색 광택을 발산하고 있었다.

요정림의 수도 에델가드에 도착한 우현 일행을 맞이한 것은 요정림 전체에서 모여든 수천 명의 엘프들이었다. 그들은 인간 학도를 향해 야유를 보내던 이전의 폐쇄적인 태도를 버리고, 숲의 동력원 보수 영웅을 열렬한 박수로 환대했다.

에델가드 중앙에 솟아오른 거대한 궁전, ‘정령의 낙원’에 들어서자, 웅장한 목조 돔 천장 아래 정령 광채로 둘러싸인 백목 왕좌가 눈에 들어왔다. 왕좌에는 눈이 멀 것 같이 고결한 아름다움을 지닌 요정림의 최고 권위자, 루미니아 여왕이 온화한 미소를 지으며 기다리고 있었다.

"요정림의 은인이시여, 정령의 품으로 온 것을 환영합니다."

여왕이 품위 있게 상체를 굽히자, 양옆에 서 있던 백발의 엘프 장로들이 일제히 고개를 숙였다.

여왕은 은으로 정교하게 세공된 나뭇잎 왕관 문양의 '정령 수석 고문관 휘장'을 우현에게 직접 수여했다. 휘장 중앙에는 세계수의 심장부에서 극소량 채취되는 불로의 고분자 수용액인 '세계수의 정화 수액'이 비취색 결정 형태로 박혀 있었다. 이 결정은 유기물과 무기물 사이의 마력 공조를 중재하는 우주적인 천연 나노 링커(Nano-Linker)였다.

"이 휘장은 요정림이 인간을 아우르는 동반자로서 그대의 기술과 학문을 정식 신뢰한다는 서약입니다. 자문관 우현, 그대의 공로에 정령들이 찬사를 보내고 있소."

여왕의 선언에 엘레나 대사와 호위 기사들이 일제히 장검을 세워 예를 표했다.

하지만 요정림의 모든 장로들이 이 파격적인 대우를 고운 시선으로 바라보는 것은 아니었다.

서임식이 무르익을 무렵, 전통 정령파의 거두이자 세계수 보존회의 수장인 최고령 장로 길도르가 지팡이를 세차게 짚으며 단상 앞으로 걸어 나왔다. 그의 눈빛에는 오랜 자존심과 고집이 가득 담겨 있었다.

"여왕 폐하, 그리고 의원들이여. 인간 우현이 숲의 전력망을 영구 보수한 공로는 인정하나, 그에게 우리 종족 최고 영예인 정령 수석 고문관 직위를 내리는 것은 시기상조입니다."

길도르의 돌발 발언에 연회장은 순식간에 찬물을 끼얹은 듯 조용해졌다.

"길도르 장로, 원장님의 공조가 없었다면 숲의 마나 핵은 이미 붕괴했을 텐데요?"

엘레나가 인상을 찌푸리며 반박했다.

"물질을 강제로 결속해 통로를 잇는 조잡한 야금 공법은 일시적인 물리 방벽에 불과하오. 우리 엘프의 뿌리인 세계수와 정령 마나는 살아 숨 쉬는 '생체 유기적 영류(Bio-Organic Mana Flow)'요. 기계적으로 마나를 흐르게 할 뿐인 인간의 인공 합성 따위는 결코 세계수의 영적 공명(Spiritual Resonance)에 다다를 수 없소. 인간의 차가운 쇠와 돌은 세계수의 영혼과 하나가 될 수 없단 말이오!"

길도르는 우현을 매섭게 쳐다보며 도전적인 제안을 건넸다.

"자문관 우현이 정녕 수석 고문이 되려거든, 인공적인 기어가 아닌 오직 세계수의 살아있는 생체 에너지와 완벽한 조화를 이루는 '생체-마도 인터페이스 소자(Bio-Mana Interface Device)'를 합성해 입증해 보여야 할 것이오. 만약 정령의 숨결이 그대의 기계 속에서 거부반응 없이 100% 공명한다면, 나 또한 기꺼이 무릎을 꿇고 그대를 고문관으로 인정하겠소."

길도르의 깐깐한 주장은 엘프 내부의 근본적인 기득권과 인간에 대한 마지막 불신의 표출이었다.

우현은 조용히 미소를 지었다. 생체 친화성 신소재(Biocompatible Materials)의 합성 분야였다.

"세계수의 세포막과 인공적인 금속 회로 간의 전하 전달 장벽(Charge Transfer Barrier)이 존재한다는 뜻이군요. 그렇다면 그 장벽 자체를 유기-무기 하이브리드 연결체로 연결해 주면 그만입니다."

우현이 손바닥 위의 비취색 수액 결정을 들여다보며 담담하게 답했다.

"좋습니다. 세계수의 세포막과 기계적 정류선 사이의 전기 저항을 제로에 가깝게 유도하여, 자연과 인공물이 완벽하게 일체화된 '생체 친화성 마도 나노 전극'을 합성해 길도르 장로님의 그 해묵은 불신의 고리를 끊어 드리지요."

우현의 냉정하고 수학적인 응답에, 연회장에 흐르던 팽팽한 긴장감은 마침내 요정림 최고의 생명 신비를 향한 절대합성의 새로운 실험으로 전환되고 있었다.