연금술은 화학으로 합니다

83화: 순전한 정류와 200%의 절대 평형

위이이이이잉—

우현의 칠흑빛 마도 엔진이 기동하는 순간, 회의장에 울려 퍼진 것은 앞선 마탑의 기계가 내던 비명 같은 날카로운 소음이 아니었다. 그것은 마치 깊은 심해의 파도 소리나 밤바람의 속삭임처럼 차분하고 묵직한 미세 저음 진동에 불과했다.

단상 위에 떠 있는 공석철 복합 코어가 천천히 자전하기 시작하자, 구체 표면의 은빛 미세 전도선들이 푸른 은빛으로 번뜩이며 순식간에 주변의 환경 마나를 매끄럽게 빨아들여 압축 공정으로 넘겼다.

스으으으으—

"벌써 100% 출력을 넘었습니다! 그런데 진동 지수가…… 0.01%도 흔들리지 않습니다!"

계측반 조교가 자신의 눈을 비비며 황급히 소리쳤다.

기화된 마나가 관로를 통해 피스톤을 밀어내는 과정은 본질적으로 엄청난 유체 마찰과 맥동을 수반한다. 하지만 우현의 코어에 포함된 공석철 분자들은 마나의 미세한 흐름 변동(Fluctuation)이 생기는 그 나노초(Nanosecond) 단위의 찰나에, 이를 즉각적으로 감지하여 스스로 역위상 주파수를 발산해 맥동을 강제로 지워버리고 있었다.

노이즈가 상쇄된 마나는 단 한 방울의 에너지 소실도 없이 오직 전방향 회전 운동 에너지로만 변환되었다.

"출력 150% 돌파! 에너지 순환 효율 98.4%!"

"뭐, 98%?! 백 분율에 가까운 영구 마도 효율이라고?!"

수치 발표에 장내의 원로들과 연금술 학자들은 집단으로 기절할 듯한 표정을 지었다. 대마법사들의 전유물이라 불리던 고농축 마나 인버터의 한계 효율이 기껏해야 80%대 중반이었는데, 우현의 이 조잡해 보이는 검은 엔진은 가볍게 물리적 상한선을 뚫어버린 것이다.

볼타 현자는 모니터 프리즘에 출력되는 주파수 선도가 완전한 직선(Linear Line)을 그리며 흔들림 없이 수평을 유지하는 것을 보고 눈물을 흘릴 듯한 표정으로 넋을 잃었다.

"아름답군…… 완벽한 정류(Pure Rectification)일세. 격자 상쇄가 마나의 성질 자체를 조율하고 있어. 이것은 마도의 왜곡이 아니라, 자연의 섭리를 수치적으로 완벽하게 통제하는 지고의 예술이다."

우현은 거기서 멈추지 않고 제어반 레버를 한 번 더 당겨 설계 외 한계인 200%의 영역으로 엔진을 밀어붙였다.

고오오오오오—!

엔진의 회전 속도가 음속의 세 배를 돌파하며 가공할 물리적 토크(Torque)가 회의장 바닥을 흔들었지만, 흑색 엔진 본체는 여전히 차분한 푸른 은빛만을 발하며 단 한 군데의 균열도, 과열 연기를 피워내지 않았다. 공석철 코어가 가해지는 초고압의 과부하 스트레스를 분자간 충격 흡수 에너지로 즉시 전환해 대지로 부드럽게 흘려보냈기 때문이다.

200% 과부하에서도 온도는 상온인 25도를 평온하게 유지했다. 완벽한 물리적 평형 상태였다.

"경합은 끝났다."

볼타 현자가 조용히 자리에서 일어나 황제를 향해 고개를 숙였다.

"폐하, 루칸 왕국의 현자로서 감히 아뢰옵니다. 이 경합은 처음부터 성립될 수 없는 대결이었습니다. 대마탑의 조율법은 과거의 잔재일 뿐이며, 아카데미의 우현 원장이 보여준 학문은 연금술을 물리와 화학의 영역으로 승화시킨 완전한 새로운 시대의 문입니다. 저는 패배를 인정하고, 당장 왕국으로 돌아가 그의 절대합성 이론을 기초부터 다시 공부하고자 합니다."

거장의 겸손하고도 명확한 패배 선언에 회의장은 얼어붙었다.

오스본 공작은 비참한 안색으로 고개를 숙였고, 대마탑의 원로들은 더 이상 아무런 억지도, 핑계도 대지 못한 채 굳어버렸다.

황제는 천천히 자리에서 일어나 우현을 향해 흡족한 미소와 함께 손뼉을 쳤다.

"경이로운 기술이로다. 제국의 미래를 이끌 차세대 마도 엔진 프로젝트의 모든 권한은 에센셜 아카데미 연금원에 독점 수임한다. 그리고 제국 황실 학회 연구 예산의 절반을 중앙 마탑에서 회수하여 연금원에 추가 배정하겠다!"

황제의 엄숙한 칙령과 함께 판결봉 소리가 회의장을 뒤흔들었다.

쾅! 쾅! 쾅!

중앙 마탑의 최후의 권위에 종지부를 찍고, 절대합성의 연금술은 이제 제국의 국방과 국가 산업 전체의 심장을 움직이는 유일무이한 황제의 날개가 되었다.