연금술은 화학으로 합니다
66화: 중력 왜곡과 간섭 분해 촉매
황실 재무부와 레온 원수부의 공동 승인을 얻은 대륙 광역 마도 철도 사업은, 국가 최고 전략 사업으로 지정되며 그 어떤 방해도 받지 않고 고속으로 발진했다.
황실은 우현에게 50만 닢의 1차 사업 예산과 함께, 철도가 관통하는 영지에 대한 ‘특별 토지 징발 및 건설권’을 부여했다. 우현은 동부 야금 공장을 풀가동하여 초전도 미스릴과 구리가 배위 결합된 ‘초전도 마도 레일’을 찍어냈고, 곧장 수도에서 남부 광산 지대를 잇는 200킬로미터 구간의 1단계 부설 공사에 착수했다.
하지만 은빛갈기 상회의 철도 부설 기사단이 남부 초입의 구릉 지대에 도달했을 때, 예상치 못한 장벽을 마주하게 되었다.
그 지역의 영주이자 몰락한 수도 마탑과 긴밀한 이해관계로 얽혀 있던 보수 귀족, 발렌 남작이 군대를 동원해 공사 현장을 점거한 것이다.
“황실의 영장이라 할지라도 대대로 이어져 온 발렌 가문의 영토에 괴상한 쇠사슬을 박아 넣는 행위는 용납할 수 없다! 당장 철수하라!”
발렌 남작은 마탑의 잔당 마법사들을 고용하여, 철도가 통과할 구릉 길목에 강력한 5서클 토지 마법인 ‘중력 왜곡 마법진(Gravity Disruption Magic Circle)’을 이중으로 전개해 두었다. 마법진이 활성화된 반경 100미터 구역은 평소의 열 배에 달하는 초고중력 지대로 변해, 진입하려던 공사 마차들과 철도 부설용 마도 트랙터들이 제 무게를 견디지 못하고 바퀴가 깨지고 차체가 납작하게 으스러져 박살이 났다.
보고를 받은 우현은 아리아, 하나, 그리고 헌병대 기사들과 함께 남부 국경의 발렌 남작령 영토 경계선에 도착했다.
우현은 먼지 구름 사이로 왜곡되어 일렁이는 구릉지의 중력 파동을 감지 프리즘으로 관찰했다.
“물리적인 중력이 아니라, 지맥의 흙 원소(Earth-Element) 밀도를 강제로 집중시켜 분자 간의 인력을 열 배 이상 끌어올린 ‘의도적 질량 팽창 현상’이군요.”
“원장님, 저 중력 장막 안으로 들어갔다간 기사들의 갑옷 무게 때문에 심장이 터져서 죽고 말 겁니다. 마법진의 핵을 멀리서 부수기도 어렵습니다.”
하나가 계측기를 흔들며 긴장한 표정으로 보고했다.
하지만 우현은 안경테를 톡톡 두드리며 차분한 목소리로 지시를 내렸다.
“질량은 분자들의 에너지 밀도와 연계되어 있습니다. 흙 원소들의 공유 결합 주파수를 교란하는 촉매가 있다면, 인위적으로 응집된 질량 필드는 한순간에 붕괴하여 본래의 질량 수치로 돌아갈 수밖에 없습니다.”
우현은 하나가 준비해 온 청색 도색의 특수 화학 격발 탄환을 박격포에 장전했다.
그가 남부 지맥의 철광석과 요정림의 실리카 결정들을 배합해 직접 설계한 ‘중력 간섭 분해 촉매(Gravitational Interference Catalyst)’ 가스탄이었다.
“중력장 해체 가스를 분사합니다. 조준점은 마법진의 중심 결절점인 구릉 중앙입니다.”
슈우우우웅, 쾅—!
박격포를 떠난 청색 포탄이 중력 왜곡 장막의 한복판에서 정확히 터졌다. 폭발과 함께 사방으로 끈적하고 짙은 청색의 에어로졸 가스가 빠르게 퍼져 나가 장막 내부를 채웠다.
청색 가스 분자들이 흙 원소 마법진의 각인 룬 파동과 접촉하는 순간, 놀라운 전자기적 결합 해제 반응이 일어났다.
치이이이이익—!
마법진을 구성하던 흙 원소의 배위 구조가 가스의 리간드 촉매제와 만나 화학적으로 포화(Saturation)되어 마력의 응집 결합력을 통째로 잃어버렸다.
질량 팽창의 원천이 차단되자, 공간을 짓누르고 있던 초고중력의 왜곡 필드가 순식간에 붕괴하여 평범한 대기의 중력(1G) 상태로 가라앉았다. 납작하게 짓눌려 있던 풀잎들이 일제히 탄성을 회복하며 일어났고, 가라앉았던 먼지들이 가볍게 바람을 타고 날아갔다.
“뭐…… 중력 왜곡이 완전히 해제되었습니다! 마력 반응 잔류치 제로입니다!”
하나의 감격적인 선언에 발렌 남작과 그의 고용 마도사들은 눈을 부릅뜨고 뒤걸음질을 쳤다. 자신들이 가문의 명운을 걸고 전개한 절대적인 중력의 철벽이, 고작 가스탄 한 발에 1분도 안 되어 평범한 구릉지로 변해버렸기 때문이다.
우현은 대기하고 있던 헌병대 기사들에게 손짓을 했다.
“남작령의 방해물은 처리되었습니다. 헌병대장님, 국가 최고 전략 사업이자 황실 군수 조달 방해 및 사보타주 혐의로 발렌 남작과 가담자 전원을 체포하십시오.”
“체포하라! 저항하는 자는 반역자로 다스린다!”
헌병대 기사들이 즉시 검을 빼들고 구릉 위로 돌격하여, 공포에 질려 도망치려던 발렌 남작과 주술사들을 순식간에 포박했다.
“이…… 깡패 놈들! 남의 영토에 들어와 반역죄라니!”
발렌 남작이 발악하며 끌려 나가는 사이, 은빛갈기 상회의 철도 부설 기사들이 트랙터를 몰고 앞으로 전진하여, 부서진 궤도 노선 위에 은빛 초전도 레일을 힘차게 내려놓기 시작했다.
황실과 군부의 절대적인 권력을 쥐고 대륙의 교통 혁명을 시작한 절대합성의 연금술사는, 이제 영토 소유권을 핑계로 진보를 가로막으려던 보수 귀족의 법적·물리적 장벽마저 화학적인 중력 붕괴 전술로 깨부수며 자신의 은빛 레일을 남부의 광산 심장부를 향해 멈춤 없이 깔아 나가기 시작했다. 절대합성의 산업망을 흔들려던 자들은 다시 한번 제국 법의 단호한 심판과 마주하게 되었다.
