연금술은 화학으로 합니다

54화: 패러데이 새장의 붕괴와 감전된 폭군

뇌갑룡이 둥지를 틀고 있는 7호 지맥 분기점 계곡은 푸른 번개와 광폭한 굉음으로 뒤덮여 있었다.

계곡 중앙의 거대한 바위 요새 위에서, 수십 미터 크기의 뇌갑룡이 똬리를 틀고 앉아 지맥에서 치솟는 푸른 마나를 들이마시고 있었다. 녀석의 전신을 뒤덮은 두꺼운 비늘은 날카로운 금속 격자무늬로 찬란하게 빛났고, 그 표면에서는 수백 볼트의 번개 스파크가 기괴한 채찍처럼 쉴 새 없이 사방으로 튀어 올랐다.

우현의 토벌 행렬이 계곡 입구에 들어서는 순간, 침입자를 감지한 뇌갑룡이 거대한 포효를 내질렀다.

크어어어어어어엉—!

대지를 흔드는 울림과 함께 녀석의 꼬리가 바위를 후려쳤고, 녀석의 입에서 굵은 청색 번개 브레스가 뿜어져 나왔다.

엘프 기사들이 기민하게 흩어지며 방어 진형을 짰다. 몇몇 명사수 엘프들이 뇌갑룡의 약점인 눈을 노려 마도 화살을 발사했다. 화살들은 음속을 돌파하며 녀석의 안면에 도달했으나, 비늘 표면의 강력한 전자기 마력 유도막에 닿자마자 번개 스파크에 감전되어 한순간에 검은 재로 변해 흩어졌다.

“역시 물리 화살도 정령 마법도 전혀 통하지 않습니다! 닿기도 전에 마력을 흡수당해 소멸합니다!”

엘레나 대사가 활 시위를 당기며 다급하게 소리쳤다.

우현은 마도 박격포 뒤에 서서 조용히 뇌갑룡의 열화상 스캔 장치를 관찰했다. 비늘의 두께와 철-규소 성분의 밀도가 계측 화면에 정밀 그래프로 선명하게 표시되고 있었다.

“화학 흡착 반응을 시작합니다. 1차 포격 개시.”

우현의 명령에 기사들이 연녹색 촉매 캡슐이 장전된 포를 격발했다.

쉬이이이이익, 펑—!

포탄은 뇌갑룡의 흉부 비늘 직전에서 폭발하며, 사방으로 끈적하고 짙은 연녹색의 촉매 안개 가스를 광범위하게 분사했다.

뇌갑룡은 단순한 공격 마법인 줄 알고 포효하며 안개 속을 거침없이 뚫고 돌진했다. 녀석은 우현의 박격포 진지를 향해 발톱을 치켜들었다.

하지만 단 3초 후, 녀석의 거대한 몸집이 기묘하게 경직되기 시작했다.

치이이이이익—!

연녹색 촉매 안개 분자들이 녀석의 뜨겁게 달아오른 비늘에 닿자마자 격렬한 화학 분해 반응을 유도한 것이다. 촉매 내의 이온화 물질들이 비늘의 철-규소 격자를 묶고 있던 실리카 배위 결합을 선택적으로 파괴(Hydrolytic Cleavage)했다.

단단하기가 강철 같던 푸른 비늘의 표면이 순식간에 윤기를 잃고 칙칙한 회색으로 변하더니, 마치 비에 젖은 진흙더미처럼 푸석푸석하게 바스러져 덩어리째 바닥으로 뚝뚝 떨어져 내리기 시작했다.

비늘 내부의 고전도 격자망이 통째로 붕괴하면서, 녀석이 자랑하던 ‘패러데이 새장’ 방어막이 완전히 해체된 것이다.

지직! 지지직!

방어 비늘이 사라진 헐벗은 피부 위로, 뇌갑룡 자신의 몸에서 발산되던 강력한 전격 마력이 안전하게 방전되지 못하고 내부 신경계로 역류하기 시작했다. 녀석은 스스로 뿜어낸 번개에 감전되어 온몸을 부르르 떨며 계곡 바닥으로 처참하게 고꾸라졌다.

쿠웅—!

비명 섞인 단말마가 계곡을 울렸다.

우현은 기회를 놓치지 않고 아리아를 바라보았다.

“아리아. 비늘이 벗겨진 흉부 표면에 ‘3단계 빙결 연화 감속(Cryogenic Deceleration)’을 주입하십시오. 녀석의 신경 세포를 손상시키지 않고 안전하게 수면 상태로 유도해야 합니다.”

“예, 우현 님. 가동합니다!”

아리아가 촉매 반지를 향해 마력을 집중했다. 그녀의 손끝에서 발사된 백색의 고밀도 냉기 광선이 뇌갑룡의 노출된 흉부 피부를 정확히 직격했다.

냉기는 뇌갑룡의 체내로 침투하여, 녀석의 온도를 초당 2도씩 서서히 낮추며 강제적인 서리 동면(Cryogenic Hibernation) 상태를 유도했다. 녀석의 격렬했던 뇌전 마나가 차분하게 응고되었고, 거대했던 녀석의 숨결이 깊고 조용하게 가라앉았다.

마침내 거대한 뇌갑룡이 온몸에 서리를 뒤집어쓴 채 평화롭게 잠들었다. 단 한 방의 살상 마법도 쓰지 않고, 6등급 거대 마수를 상처 하나 없이 생포해 낸 순간이었다.

지켜보던 엘프 사수들과 헌병들은 넋을 잃고 그 광경을 바라보았다.

“이…… 뇌갑룡을 사살하지 않고 잠재우다니. 마법 면역 비늘을 화학 작용으로 부수다니 실로 경이롭습니다.”

엘레나가 뺨에 묻은 먼지를 닦아내며 감탄했다.

우현은 휴대용 반응 장치를 회수하며 랜드 상회주에게 손짓했다.

“7호 지맥 분기점이 확보되었습니다. 뇌갑룡은 생태 연구용 및 촉매 원료 추출용으로 안전하게 포획해 연금원으로 이송하십시오. 어서 마력 변전기 설치를 마무리지읍시다.”

마법을 빨아들이던 6등급 마수마저 현대 정밀 화학의 완벽한 결착력 분해 공정 앞에 애완동물처럼 무력화되었다. 절대합성의 연금술사가 구축한 스마트 마력 그리드는 숲의 가장 깊고 험난한 고개마저 정복하며, 요정림 전역에 영구적이고 안전한 은빛 마력 대동맥을 마침내 완성해 가고 있었다.