연금술은 화학으로 합니다

53화: 뇌갑룡의 출현과 격자 해체 촉매

빌드레드 장로의 항복으로 세계수 수호단의 방해가 사라지자, 요정림 전역에 은빛 촉매 송전선로를 포설하는 작업은 날개를 단 듯 빠르게 진행되었다.

하지만 광역 전력망을 안정적으로 제어하기 위해서는 각 분기점마다 송전되는 마나의 전압과 유량을 자동으로 변환하고 조율해 줄 ‘촉매 마력 변전소(Catalytic Mana Substation)’의 건설이 필수적이었다.

우현과 하나는 요정림 중앙 캠프에 임시 조립 공방을 차리고, 변전소의 심장부 역할을 할 ‘촉매형 마력 인버터(Catalytic Mana Inverter)’의 시제품 조립에 열중하고 있었다.

그때, 모니터링 프리즘 판넬에 붉은색 경고 신호가 격렬하게 깜빡이기 시작했다.

삐이이—! 삐이이—!

“원장님! 지맥 분기점 7호구 구역에서 심각한 마력 써지(Power Surge)가 감지되고 있습니다! 불규칙한 고전압 뇌격 마나가 선로를 타고 역류하고 있어, 이대로 두면 조립 중인 인버터 회로가 통째로 타버릴 수 있습니다!”

하나의 다급한 보고에 우현은 정밀 감지 프리즘으로 7호 분기점의 파동을 분석했다.

“단순한 지맥의 흔들림이 아니군요. 특정 생명체에 의해 고밀도의 전격 에너지가 인위적으로 축적되었다가 주기적으로 방출되고 있습니다.”

곁에서 경호를 서고 있던 엘프 대사 엘레나가 지도를 들여다보더니 사색이 되었다.

“7호 지맥 분기점이라면…… 요정림 외곽의 깊은 암반 계곡이군요. 설마…… 그곳에 서식하던 난폭한 마수인 ‘뇌갑룡(Thunder Drake)’이 깨어난 것입니까?”

엘레나의 설명에 따르면, 뇌갑룡은 대지맥의 전격 마나를 먹고 자라는 6등급의 거대 융갑 마수였다. 그 피부를 덮고 있는 푸른 융갑 비늘은 강철보다 단단할 뿐만 아니라, 어떠한 마법이나 물리적 화살도 흡수해 무력화시키는 천연 방어막이었다.

최근 전력망 공사로 인해 7호 분기점의 지맥 마나가 활성화되자, 전격 에너지를 탐한 뇌갑룡이 그 위에 둥지를 틀고 앉아 에너지를 흡수 방전하며 전력망을 교란하고 있는 것이 분명했다.

“엘프 사냥꾼들이 여러 번 토벌하려 했으나, 뇌갑룡의 비늘은 정령 마법을 맞으면 맞을수록 오히려 그 마력을 흡수해 더 강한 번개를 뿜어냅니다. 우리 엘프들의 힘만으로는 도저히 쫓아낼 방법이 없습니다.”

엘레나가 수심 가득한 얼굴로 말했다.

하지만 우현은 오히려 흥미롭다는 듯 안경을 치켜올렸다.

“마법을 쏘면 쏠수록 흡수해서 더 강해진다……. 전형적인 ‘패러데이 새장(Faraday Cage)’ 효과를 가진 비늘이군요.”

“패러데이 새장…… 이라뇨?”

“비늘 내부에 전도성이 극도로 높은 철-규소 촉매 광물이 조밀하게 얽혀 있는 구조일 겁니다. 외부에서 마법 전격이나 에너지 충격이 가해지면, 그 파괴력이 비늘 표면의 높은 전도율을 타고 흐르며 몸체 내부에는 아무런 손상도 주지 않고 안전하게 방전되는 것이지요. 즉, 에너지를 가하는 공격은 그 녀석에게 아무런 소용이 없습니다.”

우현은 자리에서 일어나 화학 시약 수납장으로 향했다.

“공격이 통하지 않는다면, 비늘의 격자 구조 자체를 화학적으로 해체하여 전도 성능을 역전시키면 됩니다. 비늘의 공유 결합을 약화시켜 한순간에 푸석푸석한 먼지로 만들어 버리는 것이지요.”

우현은 하나에게 지시를 내렸다.

“하나. 반응 가마에 염기성 이온화 용액과 유기황 리간드(Organosulfur Ligand)를 배합하십시오. 뇌갑룡 비늘의 규산염 결합을 화학적으로 선택 분해하는 ‘비늘 결착력 상실 촉매제(Scales De-cohering Catalyst)’를 조제하겠습니다. 그리고 아리아의 빙결 마력을 보조제로 쓸 수 있도록 휴대용 분사 캡슐도 준비하십시오.”

“예! 즉시 화학 배합을 시작하겠습니다!”

하나는 우현의 지도 하에 신속하게 시약들을 혼합하여 연녹색의 점성 촉매 용액을 실린더 캡슐에 충전했다.

우현은 완성된 촉매 스프레이와 휴대용 반응 코어를 챙겨 들었다.

“아리아, 엘레나 대사님. 뇌갑룡을 생포하거나 쫓아내러 출발합시다. 지맥 7호선을 방치하면 우리 스마트 그리드 전체가 완공되기 전에 과전압으로 파괴될 테니까요.”

“호위는 저와 기사단에게 맡겨주십시오, 우현 님.”

아리아가 단단하게 검을 고쳐 잡으며 말했다.

적의 완벽한 마도 면역 방패를 화학적 격자 붕괴 기술로 해체하려는 절대합성의 연금술사가, 마침내 요정림 외곽의 가장 골치 아픈 괴수 토벌을 향해 발걸음을 옮겼다. 마법을 흡수하는 방패가 화학의 산성 칼날 앞에서 어떻게 무력화될 것인지, 그 세기적인 전술 실험의 서막이 열렸다.