연금술은 화학으로 합니다
51화: 광역 마력 송전망과 초전도 케이블
수도에서의 성공적인 개원식과 마도 반도체 코어의 공개 이후, 우현은 쉴 틈도 없이 다음 대형 프로젝트에 착수했다.
그가 맡은 새로운 과제는 요정림의 ‘광역 마력 송배전망(Mana Power Grid) 보수 및 정류’ 사업이었다. 에델가드 원석 코어 자체는 우현의 복원 세라믹에 의해 완벽하게 치유되었으나, 수백 년 동안 방치되어 온 요정림 전체의 마력 송전선로와 지맥 분기점들은 노후화와 불순물 유입으로 인해 여전히 심각한 전력 손실(Power Loss)을 일으키고 있었다.
“원장님, 요정림의 엘레나 대사로부터 온 급보입니다.”
하나가 다급하게 서류를 들고 들어왔다.
“에델가드 코어에서 생산된 순수한 마나가 결계의 외곽 지역으로 송전되는 과정에서, 무려 40% 이상의 전력이 선로 내부의 마도 저항으로 인해 열에너지로 소실되고 있다고 합니다. 이로 인해 외곽 영지의 농작물들이 말라 죽고, 경계 결계가 자주 끊어지는 불안정한 상태가 지속되고 있습니다.”
우현은 지도를 들여다보며 당연하다는 듯 고개를 끄덕였다.
“마법사들의 송전 방식은 은이나 미스릴 선에 마력을 강제로 흘려보내는 원시적인 방식입니다. 금속 분자 내부의 마력 저항(Mana Resistance)을 계산하지 않으니, 전압 강하(Voltage Drop)가 일어나고 막대한 에너지가 도중에 소실되는 것이 당연하지요. 게다가 선로에 쌓인 불순물과 마수들의 독기가 저항을 기하급수적으로 높이고 있습니다.”
옆에 서 있던 아리아가 지도를 짚었다.
“요정림 전체의 전력망을 보수하려면 미스릴 수십 톤이 필요할 텐데요. 그 엄청난 양의 초고가 미스릴을 조달하는 것은 불가능합니다.”
“미스릴은 필요 없습니다.”
우현의 입가에 자신만만한 미소가 걸렸다.
“우리에겐 오스본 가문에서 빼앗아 온 동부 야금 공장과 대광산 지대가 있습니다. 그리고 요정림에서 제공받은 고순도 정령 실리카 결정들이 있지요. 일반 구리선 표면에 실리카 반도체 촉매를 초박막으로 도포한 ‘고효율 촉매 마나 송전 케이블(High-Efficiency Catalytic Mana Transmission Cable)’을 생산할 것입니다.”
이 케이블은 마력을 흘려보낼 때, 표면의 촉매층이 구리 원자들의 마력 전도율을 전압 손실 0%에 가까운 ‘초전도 상태(Superconductivity)’로 정렬해 주는 기적의 발명품이었다. 귀한 미스릴을 전혀 쓰지 않고 저렴한 구리와 실리카 촉매만으로 초고성능 송전망을 구축하겠다는 소리였다.
우현은 즉시 하나와 함께 오스본 가문에게서 몰수한 동부 제1 야금 공장으로 향했다. 아리아와 요정림의 엘레나 대사 역시 호위 기사들을 이끌고 동행했다.
동부 야금 공장은 제국 최대 규모의 용광로와 드로잉(Drawing) 장치들을 보유하고 있었으나, 기존에는 원시적인 석탄 용광로를 사용해 매연과 불순물이 가득한 상태였다.
우현은 공장에 도착하자마자 설비 개조 명령을 내렸다.
“기존의 석탄 용광로를 차례로 폐쇄합니다. 마탑에서 압수해 온 대형 마도 코어를 장착하고, 제가 설계한 대용량 ‘연속 유도 가열 촉매로(Continuous Induction Heating Catalyst Furnace)’를 설치하십시오. 산소 개입을 완벽히 차단한 진공 상태에서 구리선을 뽑아내야 합니다.”
공장의 기술자들은 우현의 세밀한 도면과 현대적인 엔지니어링 표준 지시서에 따라 빠르게 움직였다.
단 사흘 만에 공장의 제련로가 개조되었고, 구리 원석들이 가마 속으로 투하되었다. 고압 촉매 가스가 가마 내부로 유입되자, 산소와 황 등 불순물이 순식간에 탈황 정제되어 배출되었다.
뽑아져 나오는 붉은 구리선 표면에, 요정림의 실리카 반도체 물질을 합성한 촉매 액체막이 나노 스플레이 공정으로 얇게 스프레이 코팅되었다. 코팅이 완료된 구리선은 은백색의 영롱한 광택을 내뿜는 완성형 송전 케이블로 감겨 나왔다.
“마나 전도율 테스트를 시작합니다.”
하나가 완성된 케이블의 양 끝에 마력 측정 기구를 결속하고 마력을 주입했다.
위이이잉—!
기구의 눈금이 격렬하게 흔들렸다.
“보고합니다! 전도율 99.8%! 기존 미스릴 케이블보다 전력 전송 효율이 1.5배 이상 높습니다! 전압 강하는 완전히 0에 수렴합니다!”
측정관의 보고에 함께 온 요정림의 엘레나 대사는 너무 놀라 입을 다물지 못했다.
“고작 평범한 구리선에 모래 결정을 섞어 발랐을 뿐인데…… 최고급 미스릴보다 뛰어난 송전 효율을 낸단 말입니까? 게다가 이 가격은…….”
“미스릴 케이블 제작 단가의 100분의 1도 되지 않습니다.”
우현이 케이블 롤을 두드리며 말했다.
“이제 이 케이블들을 대량으로 감아 요정림으로 보낼 것입니다. 그리고 요정림 전체의 전력 배분을 자동 제어할 ‘촉매 마력 변전소(Catalytic Mana Substation)’를 현지에 건설할 것입니다. 전력의 공급과 차단을 자동으로 조율해 주는 허브 시스템이지요.”
엘레나는 감격에 찬 눈빛으로 우현을 바라보며 깊이 고개를 숙였다.
“원장님. 요정림의 여왕 폐하와 의회는 소장님의 이 위대한 송전망 사업에 전폭적인 국경 통행증과 요정림 내 영토 사용권을 승인해 드렸습니다. 당장 다음 주부터 전력망 건설단을 요정림으로 진입시키시지요.”
“좋습니다. 엘프들의 숲을 대륙 최초의 ‘스마트 마력 그리드(Smart Mana Grid)’ 국가로 재탄생시켜 보지요.”
오스본 가문의 몰수된 공장을 화학적 공장으로 완벽하게 체질 개선하고, 요정림과의 연대를 통해 전 대륙의 초고가 광물 독점권을 기술 격차로 완전히 무너뜨린 우현은, 이제 대륙 전역의 송배전 에너지 인프라를 완전히 지배할 거대한 대업을 시작했다. 전설적인 요정림 전체 전력망 영구 보수의 첫 은빛 선로가 마침내 세상을 향해 뻗어 나가기 시작했다.
