연금술은 화학으로 합니다

49화: 수호 대현자 강우현과 마도 반도체의 서막

요정림의 심장인 에델가드 원석 코어가 완전히 치유된 것을 기념하기 위해, 엘프 궁전에서는 성대한 축하 연회와 임명식이 거행되었다.

요정림 전역에서 몰려든 수천 명의 엘프들이 우현과 아리아를 향해 찬사를 보냈다. 평소 인간을 얕잡아 보던 엘프 학자들과 궁정 마도사들도 우현의 정교하고 완벽한 나노 복원 기술 앞에서는 겸손히 고개를 숙였다.

궁전 중앙 단상 위에서, 엘프 여왕 오렐리아는 고대 양식으로 세공된 은색 월계관과 요정림의 최고 권위를 상징하는 ‘수호 대현자의 훈장’을 우현의 목에 걸어주었다.

“이로써 황립 전략화학 연금원장 강우현 소장님을 요정림의 공식 ‘수석 연금 고문(Chief Alchemical Advisor)’이자 ‘수호 대현자(Guardian Sage)’로 추대합니다. 요정림은 오늘부로 전략화학 연금원과 영구적인 기술 및 군사 동맹을 맺을 것을 선언합니다.”

오렐리아 여왕은 약속했던 대가로 요정림의 금기 구역인 ‘위그드라실 고대 서고’의 자유 출입권과 함께, 수 백 년간 비밀리에 보관해 왔던 보물 상자 하나를 건넸다.

상자가 열리자, 안에서 영롱한 비취색 마나를 발산하는 고순도의 ‘정령 실리카 원석(Elemental Silica Crystals)’들이 눈부시게 빛났다. 일반 마나스톤과는 비교도 되지 않을 만큼 분자 격자가 균일하고, 정령의 결합 에너지가 촘촘하게 박혀 있는 최고급 천연 촉매제 원료였다.

우현과 하나는 즉시 연금원 천막 실험실에서 이 원석들을 분석하기 시작했다.

“원장님, 이 정령 실리카는 정말 엄청납니다.”

하나가 분석 프리즘을 통해 격자 단면을 보여주며 흥분된 목소리로 말했다.

“일반 마나스톤은 마나를 무질서하게 뿜어내지만, 이 원석은 마력의 통로(Lattice Channel)가 한 방향으로 완벽하게 정렬되어 있습니다. 마치 전기 신호를 제어하는 반도체(Semiconductor)와 똑같은 거동을 보여주고 있어요.”

“그렇군요. 마도 에너지를 나노 단위로 제어하고 정류(Rectification)할 수 있는 ‘마도 반도체 촉매’로 쓰기에 완벽한 소재입니다.”

우현은 비취색 원석의 일부를 정밀 깎기하여 자신이 설계한 휴대용 연성 기어 안에 결속했다.

이 소재를 활용한다면, 거대한 반응 가마가 없어도 마력을 거의 지니지 않은 일반 하급 연성사나 심지어 마나 적성이 없는 평민도 주머니 속에서 순도 99%의 물약을 단 1분 만에 합성할 수 있는 ‘휴대용 초미세 촉매 반응 코어(Portable Micro-Reactor Core)’의 설계가 가능했다. 연금술의 대중화와 혁신을 단숨에 완성해 줄 핵심 열쇠가 손에 쥐어진 셈이었다.

돌아갈 준비를 서두르는 우현에게, 여왕 오렐리아는 또 하나의 선물을 보냈다.

요정림의 친위 대장인 엘레나가 기갑 마차 앞에 서서 경례를 올렸다. 그녀의 어깨에는 요정림의 정식 외교 대사 표식이 추가되어 있었다.

“원장님. 여왕 폐하의 명령에 따라, 오늘부터 저와 제 정예 호위조는 소장님의 개인 경호원 및 연금원 주재 요정림 대사로서 수도까지 동행할 것입니다. 앞으로 소장님의 신변을 위협하는 마탑의 잔당이나 기득권 세력이 있다면, 제 요정의 검이 그들의 목을 가장 먼저 칠 것입니다.”

엘프 최고 전력 중 하나인 엘레나가 직접 수호자를 자처하며 나선 것이다. 크로이츠 공작가의 군사력에 더해 요정림의 엘프 전력까지 손에 넣음으로써, 우현의 정치·군사적 입지는 황실 내에서도 그 누구도 건드릴 수 없는 절대적인 위치에 올랐다.

출발하기 전, 우현은 원석 코어 체임버에 작은 선물 하나를 설치했다.

그것은 코어 주변의 격자 진동을 실시간 측정하고 모니터링하는 프리즘 모니터링 시스템이었다. 만에 하나 지각 변동으로 인해 다시 균열이 가려 할 때, 진동 주파수를 감지하여 소량의 세라믹 복원 용액을 자동으로 미세 틈새에 분사하는 ‘자동 상시 모니터링 및 자가 치유(Self-healing) 장치’였다.

평생 코어가 다시 깨질까 전전긍긍하던 장로들은 우현이 제공한 반영구적인 무상 사후 관리(AS) 시스템에 눈물을 흘리며 감격해했다.

“요정림의 수호 대현자 강우현 원장님 만세!”

엘프들의 거대한 송덕송이 숲 전체에 울려 퍼지는 가운데, 우현과 아리아, 그리고 엘프 사절단을 실은 마도 수송 행렬은 요정림의 경계를 지나 제국 수도를 향해 당당하게 귀환길에 올랐다.

대지의 심장을 정밀 화학 기술로 치료하고 엘프들의 무한한 경외와 동맹을 얻어낸 절대합성의 연금술사는, 이제 수도 마탑의 인수를 넘어 전 대륙의 마도 상업망과 제조 공정 자체를 송두리째 정복할 거대한 산업 황제로 올라설 완벽한 마무리를 지었다. 두 번째 막의 통쾌하고 완벽한 해피엔딩이었다.