연금술은 화학으로 합니다

42화: 특허 전쟁과 분자적 증명

수도 마탑의 핵심 유통망과 공방을 빼앗긴 마탑주 엘드레드와 오스본 공작가는 이대로 앉아서 파멸할 수 없다는 듯 마지막 발악을 준비했다.

그들이 노린 것은 황실의 ‘특허권(Patent)’ 제도였다.

제국 수도의 황실 특허청은 오랫동안 대귀족들과 마탑의 정경유착으로 지배되던 기관이었다. 엘드레드는 특허청장인 바실을 매수하여 촉매 연금원의 메가 히트 상품인 ‘나노 촉매 방청 코팅제’와 군용 ‘초합금 티타늄 연금 합판’에 대한 즉각적인 판매 및 생산 중단 가처분 명령을 내리게 만들었다.

특허청이 내세운 명분은 마탑이 150년 전에 등록한 [마도 각인을 통한 금속 표면 마나 코팅 공정] 특허 침해였다.

[금속 기판의 표면에 마나가 통하는 유동성 물질을 도포하여 성질을 변화시키는 모든 가공 방식은 마탑의 독점적 특허 권리 영역에 속한다. 따라서 강우현의 코팅제와 장갑판 공정은 마탑의 특허를 무단으로 침해한 표절 기술이다.]

이 가처분 명령이 집행된다면 은빛갈기 상회의 코팅제 판매가 전면 중단되고, 군부 납품마저 특허 소송이 끝날 때까지 수개월간 마비될 수 있는 절체절명의 위기였다.

특허청의 공문이 전달되자, 은빛갈기 상회의 상회주 랜드는 사색이 되어 연구원으로 달려왔다.

“원장님! 특허청 집행관들이 상업 지구 상점들에 들이닥쳐 코팅제 상자들을 전량 압류하려 하고 있습니다! 마탑의 특허 침해 조항을 들이대니 상인들도 저항하지 못하고 있습니다!”

“비열한 자들이군요. 정당하게 이길 수 없으니 법적 족쇄를 채우려 들다니.”

옆에 있던 아리아가 분노로 주먹을 꽉 쥐었다.

하지만 우현은 당황하지 않고 가벼운 조소를 흘렸다. 그는 서류 철에서 마탑이 소송 근거로 제시한 150년 전의 특허 명세서 사본을 꺼내 들었다.

“특허 소송이라. 현대 사회에서도 특허 분쟁은 기업들의 단골 전쟁터였지요. 하지만 특허를 걸려면, 최소한 자신들의 기술 메커니즘과 상대방의 기술 메커니즘이 무엇이 다른지는 알고 덤볐어야 했습니다.”

우현은 아리아와 랜드를 이끌고 특허청 본관으로 향했다.

특허청장실의 문을 열고 들어가자, 특허청장 바실은 오스본 가문에서 보낸 법률 대리인들과 함께 거만하게 차를 마시고 있었다. 우현의 등장에 바실 청장은 찻잔을 내려놓으며 비열한 미소를 지었다.

“오, 황립 전략화학 연금원장이신 강우현 공자 아니십니까. 가처분 공문은 잘 받으셨겠지요? 아무리 군부의 비호를 받는다 한들, 제국 법률상 특허권 침해는 엄중한 범죄입니다. 지금 즉시 코팅제 판매를 중단하고 마탑에 특허 로열티와 배합식을 넘기시지요.”

바실의 뻔뻔한 요구에 우현은 테이블 맞은편에 털썩 앉았다.

“바실 청장님. 특허 심사관 출신이시라면 최소한의 기술적 식견은 있으실 텐데요. 마탑의 150년 전 특허 명세서 3페이지의 핵심 기술 청구 범위를 읽어보셨습니까?”

바실이 헛기침을 했다.

“콜록, 물론 읽어봤소! ‘금속 표면에 마도 룬 문자를 새겨 마나 전도성 입자를 결합시키는 모든 공정’이라 명시되어 있지! 귀하의 방청 코팅제 역시 금속 표면에 무언가를 발라 성질을 변화시키는 것이니 완벽한 특허 침해 구역이오!”

“틀렸습니다.”

우현은 방청 코팅제를 바른 철판 조각을 꺼내 테이블 위에 올려놓았다.

“마탑의 특허는 ‘물리적 도포 및 마법 룬 각인’ 방식입니다. 미세한 마나 결정을 금속 표면에 얹어놓고, 룬 문자라는 마력 억제 진을 각인해 억지로 고정하는 방식이지요. 이는 물리적 접착(Physical Adhesion)에 불과하며, 시간이 지나 마력이 닳거나 충격을 받으면 룬이 깨지며 코팅층이 통째로 박리됩니다.”

우현은 철판 조각의 단면을 현미경 마법 투영기로 비추며 손가락으로 분자 모형을 가리켰다.

“하지만 저희 촉매 연금원의 방청 코팅제는 다릅니다. 이 기술은 마법 룬을 전혀 사용하지 않습니다. 촉매 가스 분자가 금속 기판의 철 원자와 ‘공유 리간드 배위 결합(Covalent Ligand Coordination Binding)’을 형성합니다. 즉, 외부 물질을 얹는 것이 아니라 금속 자체의 원자와 촉매 분자가 전자를 공유하여 단분자막(Monolayer)이라는 새로운 화학적 상을 결합시키는 방식입니다.”

우현은 바실 청장과 법률 대리인들의 코앞에 기술 명세서를 들이밀었다.

“이것은 분자 궤도 혼성화(Molecular Orbital Hybridization)를 통한 열역학적 화학 흡착(Chemisorption)입니다. 마탑의 특허 영역인 ‘물리적 접착 및 각인’과는 화학 반응 메커니즘 자체가 원천적으로 다릅니다. 특허법상 메커니즘과 구성 요소가 완전히 상이하므로 이는 특허 침해가 아니라 원천적인 신기술 발명에 해당합니다.”

우현의 정교하고 완벽한 화학적 반박에 특허청장 바실은 식은땀을 흘리며 어버버했다. 마법 각인밖에 모르는 제국 법률 대리인들도 ‘혼성화’니 ‘화학 흡착’이니 하는 현대 화학 분석 논리 앞에서는 단 한 마디의 반박 문서도 작성할 수 없었다.

그때 아리아가 뒤에서 거대한 직인이 찍힌 황실 의회 특별 감사장을 테이블 위에 조용히 얹어놓았다.

“아울러, 특허청장 바실. 오스본 가문과 수도 마탑으로부터 최근 수년간 막대한 뇌물과 특허 편의를 제공받은 정황이 기록된 황실 세무 특별 감사 보고서입니다. 크로이츠 공작가와 군부 원수부는 지금 즉시 특허청의 불공정 거래 및 뇌물 수수 혐의에 대한 대대적인 압수수색을 진행할 예정입니다.”

“히, 힉……!”

바실의 찻잔이 바닥으로 떨어져 박살이 났다.

마탑의 특허 소송은 우현의 완벽한 과학적 메커니즘 분석에 의해 원천 무력화되었고 이를 도우려던 특허청장은 뇌물 비리가 폭로되어 파멸할 처지에 몰린 것이다.

“가…… 가처분 명령을 즉시 취소하겠습니다! 오해였습니다! 강우현 원장님의 기술은 완전히 독자적이고 위대한 신기술입니다!”

바실은 사시나무 떨듯 떨며 압류 및 가처분 취소 문서에 황급히 특허청 서명을 갈겨썼다.

우현은 취소 문서를 챙기며 자리에서 일어났다.

“그리고 청장님. 방금 제가 명시한 [배위 결합을 이용한 금속-유기 단분자 코팅 공정]을 제국 황실 원천 특허로 등록해 주십시오. 특허 침해 소송을 제기한 마탑에게는 역으로 특허 무고죄 및 영업 방해 소송을 청구할 테니까요.”

특허를 무기로 우현의 목을 조르려던 마탑과 오스본의 꼼수는, 현대 화학의 완벽한 특허 회피 설계와 군사·재정적 압박 앞에 처참하게 박살이 났다. 우현의 기술은 이제 특허청의 보호를 받는 공식적인 제국의 국책 원천 특허로 우뚝 섰고, 방청 코팅제의 유통은 아무런 방해 없이 전 대륙으로 번져나가기 시작했다. 절대합성의 제국이 구축한 견고한 장벽은 그 누구도 허물 수 없었다.