연금술은 화학으로 합니다

28화: 엑스포 개막과 견제 연대의 선전포고

제국 수도의 광활한 중앙 엑스포 전시장은 아침 일찍부터 전 세계의 군수 관계자들과 고위 마법사들, 그리고 귀족 관람객들로 인산인해를 이루고 있었다.

화려한 금빛 현수막과 마력 스크린이 경기장 곳곳에서 빛나며 제국 최대 무기 엑스포의 개막을 알렸다.

우현이 이끄는 ‘제국 중앙 학계 기적의 촉매 연구소’ 부스는 전시장 서편 구석에 아담하게 꾸며져 있었다. 테이블 위에는 진주조개 빛깔의 얇은 3센티미터짜리 복합 합판 샘플 몇 장과, 눈부신 백색 나노 촉매 섬유 실타래들이 가지런히 진열되어 있었다.

하지만 그 작은 부스의 맞은편에는 눈이 멀 정도로 거대한 황금색 부스가 웅장하게 서 있었다. 브라운 백작가와 수도의 마탑 장인들이 결성한 ‘마도-신소재 견제 연대’의 메인 전시장 부스였다.

그들은 자신들이 비밀리에 연성해 낸 최신 역작인 ‘이지스 타이탄 대방패(Aegis Titan Shield)’를 거대 거치대 위에 전시하고 있었다. 두께만 30센티미터에 달하고 무게가 반 톤에 육박하는, 전통적인 고온 이중 제련법의 정수라고 광고하는 거대한 장갑벽이었다.

“제국의 수호 장벽이 여기 있소! 저기 건너편의 평민 소년이 만드는 얇은 은판때기와는 궤를 달리하는, 역사와 전통의 철벽 방패요!”

율리안과 수도 마탑의 학사들이 지나가는 군부의 고위 장성들을 향해 목소리를 높이며 우현의 부스를 비하하는 발언을 거침없이 내뱉었다.

그들의 부스 앞에는 지난 시연회에서 굴욕을 맛보았던 이그니스 백작 역시 서 있었다. 그는 자신의 실패를 마나 고갈에 따른 해프닝으로 축소하며, 브라운 가문의 신형 방패의 우수성을 대변하고 있었다.

대회의 정오 무렵.

수도 마탑의 권위자이자 견제 연대의 수장인 그랜드 알케미스트(Grand Alchemist) 바르톨로 교수가 율리안을 거느리고 우현의 부스 앞으로 들이닥쳤다. 그들의 뒤로 수많은 마법사와 장성들이 몰려들어 긴장감이 팽팽해졌다.

“자네가 그 아카데미의 꼴찌 소장 우현인가?”

바르톨로가 돋보기 콧수염을 만지며 오만하게 내려다보았다.

“그렇습니다. 무슨 일이십니까?”

우현이 수첩에 배선도를 정리하다가 고개를 들었다.

“이번 엑스포의 메인 시연회 무대에서 우리 마탑 연대와 자네 연구소의 장갑판을 대외적으로 공개 비교 시험(Comparative Trial)할 것을 제안하겠네. 마침 군부의 군수 사령부에서 시험용으로 제공한 6서클 뇌격 마법 스크롤인 ‘토르의 분노(Thor's Wrath)’가 있네만…… 어떤가? 자네의 그 얇은 실크 이너웨어와 판때기가 이 신화급 파괴력을 견딜 수 있을지 전 제국민 앞에서 검증해 보지 않겠나?”

6서클 뇌격 마법.

그것은 전장의 요새 성벽 자체를 번개로 휘감아 분쇄해 버리는 파괴적인 준신화급 공격이었다. 율리안은 우현의 은판이 그 자리에서 찢겨 나갈 것을 확신하며 비웃음을 지었다.

관람석의 장성들과 대중들은 이 흥미진진한 대결 구도에 흥분하며 숨을 죽였다.

하지만 우현은 바르톨로의 도전장을 힐끗 보더니 담담하게 미소를 지었다.

“좋습니다. 단순한 철벽과 마력 반응형 동력 전환 복합 합판의 격차를 보여줄 훌륭한 기회군요. 시연회에 참가하겠습니다.”

우현의 거침없는 승낙에 바르톨로의 미간이 꿈틀거렸고, 아리아의 눈동자는 차가운 승리의 예감으로 빛나기 시작했다.

자신을 매장하기 위해 제국 수도의 모든 기득권 세력이 머리를 맞대고 파놓은 6서클 화망의 무대. 그 뜨겁고 오만무쌍한 결전의 날을 향해, 우현의 나노 신소재 연성술이 제국 전체를 무릎 꿇릴 위대한 대역전의 신호를 쏘아 올리고 있었다.