연금술은 화학으로 합니다
27화: 수도를 향한 여정과 시선을 강탈하는 백색 마차
정식 상급 연금술사 자격을 획득한 바로 다음 날, 우현과 아리아는 제국 수도를 향해 출발했다.
그들이 타고 갈 이동 수단은 크로이츠 가문이 제공한 일반 마차가 아니었다. 우현이 이번 여정을 위해 특별히 연구소의 신소재 기술을 이식하여 마개조한, 제국 최초의 ‘초경량 고탄성 마법 마차’였다.
마차의 바퀴와 현가장치(Suspension)에는 그가 연성한 ‘마법 고탄성 촉매 섬유’를 겹겹이 꼬아 감은 충격 흡수 스프링이 장착되어 있었고, 차체 프레임은 군용 마장기에 쓰인 얇은 초합금 티타늄 합판으로 제작되어 기존 마차의 5분의 1 무게밖에 되지 않았다.
심지어 동력 장치는 마차 바퀴가 굴러가며 생기는 노면 마찰 마력을 촉매 배위 격자가 실시간으로 정기 회수하여 배터리로 피드백하는 자가 동력 시스템이었다.
“……정말 놀랍군. 노면이 엉망인데도 차내에 흔들림이 전혀 느껴지지 않아.”
마차 내부의 푹신한 카우치 소파에 앉아 찻잔을 든 아리아가 감탄을 금치 못했다.
울퉁불퉁한 영지 외곽 도로를 시속 60킬로미터 이상의 고속으로 달리고 있음에도, 찻잔 안의 홍차 표면에는 미세한 잔물결 하나조차 일지 않고 고요했다. 나노 촉매 섬유로 촘촘히 들이찬 내부 패널 덕분에 외부의 말발굽 소리나 마찰 소음조차 완벽하게 차단되어 있었다.
아리아는 차창 밖을 내다보며 기분 좋은 미소를 지었다.
“이 마차의 완충 설계만 제국의 귀족들에게 판매해도 매년 수백만 골드는 거뜬히 벌겠어요, 우현군.”
“승차감 개선은 화학 기하학의 기초적인 응용일 뿐입니다.”
우현은 차창 밖으로 무심히 지나는 제국 영토의 풍경을 감상하며 대답했다.
그들이 타고 있는 오묘한 진주 진청색 광채의 은백색 마차는 제국 고속도로 위에서 단연 독보적인 존재감을 뽐내고 있었다.
덜커덕거리며 먼지를 일으키고 달리는 다른 명문 귀족들의 화려하고 무거운 철제 마차들을, 우현의 마차는 소음 하나 없이 유령처럼 부드럽게 스쳐 지나갔다. 속도는 그들의 두 배에 달했다.
덜컹거리며 엉덩이 통증을 호소하던 귀족 마차의 승객들이, 소음 없이 미끄러지듯 고속으로 지나치는 은백색 마차를 창밖으로 고개를 내밀고 멍하니 쳐다보았다.
“저, 저건 어느 공작가의 마차이기에 저토록 조용하고 빠른단 말인가?”
“바퀴 밑에서 푸른색 마나 불꽃이 피어오르고 있잖아!”
그들의 시샘 가득한 시선을 뒤로한 채, 백색 마차는 노을이 질 무렵 제국 수도의 웅장한 아치형 중앙 성문에 도달했다.
성문을 지키던 황실 경비병들은 매일같이 덜커덕거리는 쇳소리와 거친 먼지 구름을 내며 들어오는 마차들만 보다가, 아무런 소리도 없이 미끄러져 들어오는 진주 광택의 백색 마차를 보고 넋이 나가 경례조차 잊어버렸다.
우현과 아리아는 수도 중심가에 위치한 크로이츠 가문의 대저택에 입성해 여장을 풀었다.
한편, 마차의 도착 보고는 성문 감시망을 통해 수도 브라운 가문의 저택에 있는 율리안과 브라운 백작에게 즉시 전달되었다.
“평민 놈이 크로이츠의 백색 마차를 타고 호사스럽게 들어왔다고? 쯧, 내일 엑스포 개막식에서 그 가증스러운 가면을 갈기갈기 찢어주지.”
브라운 백작은 율리안과 수도 마탑의 마법 장인들을 소집해, 내일 개막할 엑스포에서 우현의 연구소를 사회적, 기술적으로 매장해 버릴 철저한 방어구 시연 작전을 최종 점검하고 있었다.
하지만 우현은 수도의 노을을 바라보며, 알렉스의 등 털을 쓸어내렸다.
자신을 매장하기 위해 수도의 모든 기득권 세력이 머리를 맞대고 준비한 거대한 엑스포의 무대. 그 뜨겁고 오만한 축제의 한가운데로, 천재 연금 소장 우현의 나노 신소재 연성술이 제국 수도 전체를 완벽하게 집어삼킬 위대한 개막의 날을 향해 소리 없는 카운트다운을 개시하고 있었다.
