연금술은 화학으로 합니다

92화: 결정화 수축과 역위상 소쇄 필드

균열 깊숙이 주입된 고압의 에메랄드빛 전구체 용액은, 세계 멸망 봉인석 내부의 3,500도 고열과 접촉하자마자 격렬한 열역학적 반응을 전개했다.

용액 내부에 분산되어 있던 규산염과 공석철 나노 입자들, 그리고 세계수의 고분자 가교제들이 고온 고압 하에서 자발적인 분자 재배열을 개시했다.

치이이이이익—!

"1차 주입구 주변 압력 편차 저하! 균열 안쪽에서 결정 석출(Precipitation) 반응이 관측되고 있습니다!"

모니터링 프리즘을 보던 하나의 목소리에 기대감이 섞였다.

태초의 원소 마나 열기가 가해주던 열에너지가 역설적으로 결정 성장의 활성화 에너지로 작용하여, 인공적인 4원소 스피넬 복합 세라믹이 균열 내벽의 거친 틈새를 안쪽에서부터 움켜쥐며 스스로 결속해 나가기 시작한 것이다. 물리적인 접착이 아닌, 결정 격자 수준의 완벽한 상전이 융합(In-situ Growth)이었다.

하지만 원자가 스스로를 재배열하며 발생하는 상 변화는 격렬한 에너지 변동을 수반했다.

콰구구구구궁—!

갑작스러운 결정화 수축 반응으로 인해, 봉인석 하부의 지맥 마력 흐름이 일시적인 불균형을 겪으며 거대한 2차 마나 서지(Mana Surge) 쇼크웨이브가 성역 전체로 터져 나왔다.

"위험합니다! 지맥 진동 지수가 임계 상한선을 돌파하고 있습니다! 이대로 충격파가 계속되면, 방금 석출되어 굳어가던 결정 브릿지들이 경화되기도 전에 산산조각이 나 버립니다!"

엘레나가 기단부의 지동 감지기를 보며 다급하게 비명을 질렀다. 보수가 채 완결되기도 전에, 대지의 압력이 상처 부위를 다시 찢어버리려는 형국이었다.

"아리아, 동결 마법으로 성벽 내부의 열적 수축 압력을 반대로 제어해 줘. 반스 장군, 기갑단원들을 동원해 지맥 도선의 정전기적 척력을 물리적인 실드로 억누르십시오!"

우현은 흔들리는 발판 위에서도 한 치의 흐트러짐 없이 명령을 내렸다.

동시에 그는 열차에서 가져온 공명 소쇄 엔진의 출력을 최대치로 인가했다. 공석철 코어가 회전하며 뿜어내는 역위상 마나 파동이, 지맥에서 터져 나오는 마나 충격파의 고주파 성분을 정확히 180도 반대 주파수로 상쇄해 날렸다.

끼이이이이익— 팟!

귀를 찢을 듯 울리던 마나의 충격파가 우현의 소쇄 필드에 가볍게 닿자마자 미풍처럼 흩어져 대지로 빨려 들어갔다.

"이어서 2호 실린더 개방. 염기성 조절제(pH Regulator) 투하."

우현이 주입 노즐의 제어판을 눌러, 화학 반응의 완결을 유도할 염기성 촉매제를 추가 주입했다.

용액의 수소 이온 농도(pH)가 결정 석출에 최적인 염기성 영역으로 강제 조절되자, 틈새를 메우던 겔 상태의 화합물들이 나노초 단위로 완전한 고체 다결정 세라믹으로 상전이를 일으키며 순식간에 굳어졌다.

쩌저적! 쩌억!

용암처럼 끓어오르며 적색 마나를 뿜어대던 봉인석의 하부 균열부들이, 우현이 쏜 전구체의 반응 결과로 인해 에메랄드빛과 흑철빛이 섞인 완벽한 유리질 세라믹 고체 장벽으로 가로막히며 완전히 봉쇄되었다. 하부의 마나 누출이 100% 차단된 순간이었다.

"하부 균열 안정화 성공! 마나 누출률 제로 고정!"

하나의 보고에 대원들이 안도의 숨을 들이켰다.

하지만 우현은 여전히 긴장감을 늦추지 않은 채 봉인석의 중앙부로 시선을 돌렸다.

"아직 끝난 게 아닙니다. 진짜 문제는 세계 멸망 봉인석의 최심부이자 모든 마나 파동의 발산핵인 '태초의 격자 핵(Origin Core)'입니다."

봉인석 중앙의 허공에서 불규칙하게 맥동하며 붉은 번개를 사방으로 흩뿌리고 있는, 주먹만 한 크기의 본체 핵. 그 표면에도 실금 같은 치명적인 균열이 달리기 시작하고 있었다. 대륙의 뼈대를 완전히 바로잡기 위한 최종 연성은 이제 세계의 심장 그 자체와의 정면 승부를 앞두고 있었다.