연금술은 화학으로 합니다

89화: 다상 공침 전구체와 대륙의 심장

수도로 돌아가는 길, 초전도 열차의 창밖 풍경은 평소와 달리 불길한 조짐들로 얼룩져 있었다. 제국 중부의 대공가 상공에는 거대한 적색 마력 구름이 용솟음치며 회오리치고 있었고, 맑아야 할 하늘에는 때아닌 번개와 혹한의 서리 바람이 번갈아 몰아쳤다. 세계 멸망 봉인석의 균열에서 방출되는 태초의 불안정한 원소 에너지 파동이 대기 순환을 뒤흔들어 전 대륙의 기후를 난장판으로 만들고 있는 증거였다.

수도 에센셜 아카데미 연금원에 도착한 우현은 여독을 풀 새도 없이 비밀 연구원 지하의 정밀 반응실로 전원 소집을 명령했다.

"상황이 매우 촉박합니다. 중앙 유적 구역은 현재 누출된 고압 마력으로 인해 일반 마법사들의 생명력이 타들어 가는 '마나 과포화 지대'로 변했습니다. 물리적 장비의 진입조차 차단된 상태입니다."

헤르만 교수가 계측 프리즘 선도를 짚으며 절망적인 톤으로 말했다.

그 옆에는 동부에서 급히 수송 열차를 타고 날아온 기갑군단장 반스 장군과 요정림의 대사 엘레나가 굳건한 태도로 서 있었다. 그들은 우현의 명령 하에, 유적 외곽의 물리적 방어선을 구축하고 세계수의 생체 신호를 연결해 실시간 진동 모니터링을 도울 최정예 보조 부대를 결성했다.

"그럼, 본격적인 공침 반응용 전구체(Precursor) 시약 조제를 시작한다."

우현이 백색 가운을 고쳐 입으며 차가운 지시를 내렸다.

"봉인석 내부를 영구 충진할 복합 신소재는 '태초의 4원소 복합 스피넬 결정 격자(Primal 4-Element Spinel Crystal Matrix)' 구조여야 한다. 이 결정을 안쪽 균열 틈새에서 동시다발적으로 자라나게 하려면, 대지, 물, 불, 바람의 속성을 지닌 고농도 금속성 촉매 이온들이 특정한 화학적 당량비(Stoichiometric Ratio)로 혼합된 상태에서 동시에 침전되어야 한다."

우현은 자신이 대륙 전역을 돌며 수집해 온 모든 기적의 결정들을 한데 모았다.

남부 대광산에서 획득한 '지맥 안정화 스멕타이트'는 대지 원소의 뼈대를 제공하고, 아리아의 절대영도 마력은 물의 위상을 동결 고정한다. 요정림의 '세계수 수액'은 유기 결합 반응의 매개체가 되며, 동부 요새에서 반스에게 선물받은 검은색 '공석철'은 마나 폭주를 지워줄 불과 바람의 완충 격자 구조를 구축할 것이다.

"이 물질들을 극도의 물리적 정밀 분쇄기를 통해 나노 입자 크기로 해체하고, 배위 화학적 졸겔 용액(Sol-Gel Solution)으로 액상화한다."

우현의 마력이 차가운 증착 용기 내부에서 푸른 번쩍임으로 요동쳤다.

네 가지 고순도 원소 이온들이 액체 속에서 서로 엉키지 않고 균일하게 분산된 '다상 공침 전구체 액션 용액'이 점차 짙은 자비빛 에메랄드 광택을 뿜어내며 기포를 터트렸다.

"찌직, 찌직!"

알렉스가 우현의 보조 트레이 위에서 부지런히 움직이며, 환원 반응의 속도를 정밀하게 제어해 줄 푸른 촉매 가루 상자들을 앞발로 전달해 주었다. 우현의 절대합성 조율 아래, 세 시간의 철야 작업 끝에 세 대의 고압 차단 봉인 실린더에 충전된 '다상 공침 전구체 시약'의 조제가 완결되었다.

"전구체 조제 완료. 이제 대륙의 심장으로 진입합니다."

우현이 특수 방호 장갑을 끼고 실린더 백을 들쳐 멨다.

그의 곁에서 아리아가 굳센 의지가 담긴 눈으로 고개를 끄덕였다.

"우현 님, 당신이 대륙의 뼈대를 고칠 수 있도록, 제 얼음 마법으로 어떤 마나 서지 폭풍이 날아와도 끝까지 방패가 되어 드릴게요."

"가자, 마도 전철 전속력으로 기동해라!"

반스 장군의 포효와 함께, 우현과 최정예 연금 공병 구조대를 태운 초전도 마도 열차가 요란한 소음을 울리며 폭풍이 휘몰아치는 대륙의 심장, '심연의 유적'을 향해 붉은 번개가 내리치는 선로 위를 뚫고 고속 주파해 나가기 시작했다.